Le journaliste chevronné Ron Brownstein s'est récemment entretenu avec l'ex-républicain Bill Kristol, de The Bulwark, lors d'une conversation diffusée sur YouTube, pour savoir si les juges de la Cour suprême Samuel Alito et Clarence Thomas peuvent réellement conserver leur siège pendant les six prochaines années.

À l'approche de l'élection, Brownstein et Kristol ont tous deux moqué les donateurs démocrates, plus obsédés par la bascule de la Chambre alors que le Sénat devrait être la priorité, compte tenu de ce qui est en jeu pour la Cour suprême des États-Unis. Les juges sont nommés à vie, et le Sénat confirme chaque candidat appelé à pourvoir une vacance à la Cour : le parti qui contrôle la chambre détient donc un levier direct sur sa composition future.

« Vous savez, on peut soutenir qu'au-delà de 230 ou 232 sièges à la Chambre, vous louez des sièges pendant deux ans que vous allez rendre », a expliqué Brownstein. « Alors quoi, hein ? Enfin, sérieusement. Le Sénat, c'est six ans, d'accord ? Quel âge ont Alito et Thomas ? »

Alito a 76 ans et Thomas 78 ans.

« Chaque siège supplémentaire au Sénat réduit les chances des républicains de reprendre le Sénat avant 2030, et peut-être 2026, étant donné le peu de terrain de jeu habituel », a déclaré Brownstein.

Un coup d'œil aux sièges soumis à réélection en 2028 montre des territoires essentiellement sûrs, tant côté démocrate que républicain. Une exception possible : le Wisconsin, où le sénateur Ron Johnson (R-Wis.) a dérivé si loin à droite dans un État pourtant très partagé qu'un modéré bien financé pourrait défaire cet homme, qui aura 73 ans cette année-là. En 2028, 34 sièges de sénateur seront en jeu.

Brownstein a noté que les démocrates ne détiennent aucun siège au Sénat dans les États ayant voté pour Trump lors des trois dernières élections, et un seul siège dans les 19 États ayant voté trois fois contre Trump. La carte laisse donc très peu de marge de manœuvre.

« Donc, si les démocrates peuvent rafler, lors d'une année historiquement mauvaise, des sièges au Nebraska, au Kansas, dans l'Iowa, sans parler de la Caroline du Sud et de la Floride, vous pourriez construire un coussin qui rendrait très difficile l'existence d'un Sénat républicain, je pense avant 2030 et probablement 2032. Ce qui exigerait qu'Alito et Thomas restent six ans de plus. »

Dans six ans, Alito aura 82 ans et Thomas 84 ans. Les juges qui servent au-delà de 85 ans, comme feue la juge Ruth Bader Ginsburg, sont rares. Un rapport de 2016 sur la Cour a constaté que les juges nommés après 1970 quittent le banc, que ce soit par décès ou retraite, vers 79 à 81 ans environ. Ballotpedia a publié une vérification des faits examinant si les juges auront dépassé l'âge moyen de départ à la retraite de la Cour le jour de l'élection.

Alito a directement abordé ces spéculations Il a dit à CBS News qu'envisageait une retraite, mais pas avant « l'année prochaine » — soit 2027 — des propos que Politico a rapportés le 2 octobre. Quelques jours plus tard, il a été plus clair auprès de Bloomberg News : « J'ai l'intention de rester jusqu'à la fin de cette session. J'ai pris cette décision il y a plusieurs mois. »

Si les démocrates reprennent le Sénat américain, quelqu'un au sein du GOP fera probablement le calcul et fera pression sur Alito pour qu'il démissionne pendant la session de lame duck de deux mois précédant la perte de pouvoir des républicains — la période entre le jour de l'élection et début janvier, lorsque le nouveau Sénat élu prête serment.

Kristol a déclaré que lui et son collègue Tim Miller « s'arrachaient les cheveux » devant l'obsession des démocrates pour la Chambre comme « l'élément clé », alors que le Sénat est à portée de main.

« Vous plaisantez ? La Chambre, c'est plié », a lancé Kristol.

Les deux hommes ont convenu qu'il y a peu de différence pratique entre 235 et 255 sièges à la Chambre. Gagner un seul siège de sénateur dans un État fiable républicain, en revanche, a des conséquences énormes.

Il n'est pas seulement question de la Cour suprême. Les juridictions fédérales, qui ont servi de rempart aux décrets exécutifs du président Donald Trump et à ses autres décisions unilatérales, dépendent de la même équation sénatoriale. Comme les candidats à la Cour suprême, les juges fédéraux sont confirmés par le Sénat : la majorité qui émergera aura donc son mot à dire sur la composition du tribunal qui statuera sur ces actions pendant des années.