POURQUOI cette propension à ne diffuser que de mauvaises nouvelles, même dans les conversations ordinaires ? Les catastrophes naturelles, les embouteillages, les inefficacités bureaucratiques et les mauvais chiffres économiques semblent dominer le récit de ce pays. Les chercheurs en médias et en psychologie ont un nom pour une partie de la réponse : le biais de négativité, cette tendance documentée du public à remarquer et à retenir les mauvaises nouvelles plus rapidement que les bonnes.

Les anecdotes partagées entre amis peuvent définir l'image d'un pays visité. L'histoire du téléphone oublié dans un restaurant au Japon, puis récupéré le lendemain matin, prêt à être restitué par le gérant de l'établissement, est devenue banale. Un fait positif peut associer un pays à de bons souvenirs.

N'avons-nous pas aussi, chez nous, des chauffeurs de transport rémunéré — et ce ne sont plus seulement les taxis — qui rendent les portefeuilles oubliés à leurs passagers. (« Monsieur, vous avez oublié votre portefeuille dans ma voiture. ») L'effort déployé pour prévenir le propriétaire légitime peut faire une histoire réconfortante. (L'argent est-il toujours là ?)

Le journal quotidien devrait-il consacrer un segment aux histoires positives ? D'autres rédactions se sont penchées sur la même question ; les mouvements du journalisme de solutions et du journalisme constructif soutiennent que couvrir les réponses apportées aux problèmes, et pas seulement les problèmes eux-mêmes, renforce la confiance des lecteurs, et certains médias ont réservé un espace à ce type précis de journalisme.

Même les chiffres économiques, comme une inflation stable ou en léger recul, peuvent être ignorés après la publication d'un rapport gouvernemental. (Les pauvres restent pauvres.) Les envois de fonds des OFW (travailleurs philippins de l'étranger) ont toujours constitué un flux continu de bonnes nouvelles. La Bangko Sentral ng Pilipinas évalue ces envois personnels à bien plus de 30 milliards de dollars par an, parmi les plus importants flux de ce type au monde et un soutien constant à la consommation des ménages.

Convaincre les critiques des bienfaits sociaux d'une prospérité, même modeste (ou de cet effet de ruissellement), relève d'une bataille en montée. Reconnaître de bons chiffres économiques équivaut à admettre que le chef de l'État et son équipe économique font du bon travail. Pourquoi est-ce si difficile ?

L'un des facteurs expliquant la prévalence des mauvaises nouvelles et des cyberattaques organisées contre des entreprises, des personnalités politiques, même du passé, ainsi que des accidents comme la noyade d'athlètes à l'entraînement, est la volonté de détourner l'attention d'un procès en cours, ici comme à l'étranger.

Quel meilleur moyen d'embrouiller les pistes qu'une diversion coordonnée de trolls vers d'autres sujets et d'autres personnalités ? (La corruption est partout.) Et là où il y a de la fumée, il y a forcément quelqu'un qui allume des feux.

Répandre la morosité est, de toute façon, un passe-temps national.

Craignons-nous que les bonnes nouvelles ne nous portent malheur ? Prêtons-nous davantage attention aux récits négatifs pour mieux accepter nos propres soucis ?

Combien de fois avez-vous entendu ce refrain éculé — avec toutes nos ressources naturelles, comment pouvons-nous être si loin derrière des pays qui n'en ont aucune ? Toujours, l'exemple type de ce récit est un pays à la population minuscule et au PIB bien supérieur. (En termes de superficie, cette cité-État est plus petite que QC.)

Bien sûr, le blâme retombe toujours sur la « corruption », adoptée presque comme un gène culturel.

Que dire des enclaves de développement, comme ces villes efficacement gérées par des dirigeants compétents et honnêtes ? Nous en avons beaucoup dans le pays, mais elles ne bénéficient pas d'une grande couverture médiatique, sauf lorsque le chef de l'État y vient inaugurer une nouvelle centrale solaire.

Pourquoi ne pas vanter nos vertus, en même temps que nos défauts ?

Peut-être que si l'on ne voit pas les pauvres profiter des effets de la prospérité (et des envois de fonds), c'est qu'ils se déplacent désormais incognito. Ils ressemblent à des gens de la classe moyenne lorsqu'ils se pressent, inaperçus, dans les centres commerciaux, ne portant plus débardeurs élimés et shorts. (Ce sont là les expatriés vivant à l'étranger et de passage.)

Tous les visiteurs des centres commerciaux ne restent pas assis dans les rocking-chairs. De toute façon, il n'y en a généralement que trois de disponibles sous l'escalator. Et ils ne sont jamais libres. Et ceux qui s'y assoient sont rarement âgés. Peut-être que ceux qui se déplacent avec une canne sont partis acheter des baskets et des caleçons ?

Et qu'est devenue la « Smokey Mountain », juste au moment où il faudrait une image pour illustrer la pauvreté généralisée ? La décharge de Tondo a été fermée dans les années 1990 et le site reconverti en logements à bas coût pour les familles qui en vivaient — une transformation qui a été bien moins couverte que la montagne d'ordures ne l'a jamais été.

Il faut saluer les groupes en ligne, généralement d'anciens camarades de classe, des associés d'affaires ou des parents de tous horizons. Il y a certes les annonces de décès, avec les détails des veillées et des obsèques, et l'endroit où envoyer l'argent, avec le numéro de compte. Mais il y a toujours des maximes et des anecdotes réconfortantes à partager en accompagnement des nouvelles sombres.

Les bonnes nouvelles peuvent venir d'un endroit inattendu, comme le tennis féminin. L'icône de cette discipline a reçu sa part bien méritée d'ovation, non seulement de la diaspora philippine, mais aussi des habitants de son pays natal.

Y a-t-il quelque chose qui puisse faire battre le cœur plus fort de joie que de voir le drapeau national dans les tribunes du tennis, brandi par une foule de compatriotes en liesse ?

Tony Samson est président du conseil d'administration et CEO de TOUCH xda

ar.samson@yahoo.com