Les ménages vivant juste au-dessus du seuil de pauvreté — les « quasi-pauvres » — devraient être les prochains bénéficiaires prioritaires de l'assistance gouvernementale, a déclaré un responsable du ministère des Finances, s'exprimant à titre personnel lors d'un cycle de conférences organisé par la Foundation for Economic Freedom (FEF).

Le sous-secrétaire Karlo Fermin S. Adriano a indiqué lors de la conférence commémorative Paderanga-Varela de la FEF que l'aide aux quasi-pauvres les protège de la hausse du coût de l'alimentation et empêche divers chocs économiques de les faire basculer sous le seuil de pauvreté. Il a présenté le soutien à ce segment comme une priorité à court terme, soulignant la vulnérabilité des ménages disposant de faibles marges financières. Par définition, ces ménages se situent au-dessus du seuil officiel de pauvreté mais échappent généralement aux aides strictement ciblées sur les pauvres, un déficit qui devient aigu lorsque les prix grimpent.

M. Adriano a précisé que ses vues ne représentent pas nécessairement la position du ministère des Finances.

« Il faut augmenter les revenus des bénéficiaires des 4Ps et nous le faisons déjà », a-t-il déclaré, en référence à l'aide financière accordée dans le cadre du Pantawid Pamilyang Pilipino Program (4Ps). Le 4Ps est le programme phare du pays de transferts monétaires conditionnels, institutionnalisé par la loi en 2019, qui verse des fonds aux ménages pauvres à condition que les enfants restent scolarisés et que les membres de la famille bénéficient de bilans de santé réguliers.

Il a ajouté que même les ménages à revenu intermédiaire pourraient avoir du mal à absorber des dépenses imprévues. Citant une étude du Philippine Institute for Development Studies, il a indiqué que 1,34 million de Philippins pourraient basculer dans la pauvreté en raison de la hausse mondiale des prix du pétrole découlant du conflit au Moyen-Orient. Les Philippines importent la quasi-totalité de leurs besoins en carburant, si bien que les variations des prix mondiaux du pétrole se répercutent sur les coûts domestiques des transports et de l'alimentation, pesant sur les budgets des ménages.

« Beaucoup de Philippins, en particulier la classe à revenu intermédiaire, sont à une maladie ou une hospitalisation près de la pauvreté. Donc en réalité, il n'y a pas beaucoup de marge, même pour la classe moyenne », a-t-il déclaré.

« L'objectif d'un taux de pauvreté à un chiffre en 2025 est menacé par ces chocs externes. Par conséquent, nous devons agir », a-t-il ajouté. Réduire l'incidence de la pauvreté à un chiffre est un objectif majeur du programme de développement du gouvernement, faisant des chocs qui érodent les revenus des ménages un risque direct pour cette cible.

Afin de renforcer le pouvoir d'achat des ménages à revenu intermédiaire, M. Adriano a également appelé à l'adoption du projet de réforme fiscale Promoting Growth, Revenue, and Equity towards Socio-Economic Sustainability. « L'objectif est d'augmenter le revenu disponible des travailleurs à revenu intermédiaire tout en promouvant un mode de vie plus sain et en renforçant le système de santé », a-t-il déclaré. Le projet de réforme réduirait l'impôt sur le revenu des personnes pour les salariés au salaire minimum et intermédiaire tout en augmentant les droits d'accise sur l'alcool, les cigarettes électroniques et la malbouffe — une structure conçue pour accroître le salaire net tout en décourageant une consommation malsaine, les mesures devant être adoptées par le Congrès avant d'entrer en vigueur.

Il a classé cette mesure fiscale parmi ses recommandations à moyen terme pour améliorer l'accessibilité alimentaire, liant le pouvoir d'achat des ménages à la capacité de maintenir une alimentation saine.

L'aide au revenu et la réforme fiscale répondent toutes deux aux revenus limités, un problème qui, selon M. Adriano, mérite une plus grande attention.

— Justine Irish D. Tabile