Jay Clayton, l'actuel Directeur du renseignement national (DNI) du président Donald Trump, aurait consacré une grande partie de son mandat à défaire les projets et les changements organisationnels mis en œuvre par sa prédécesseure, Tulsi Gabbard.

Un reportage de Julian E. Barnes, Dustin Volz et Robert Draper, publié mardi dans The New York Times, détaille comment Clayton a inversé plusieurs initiatives de Gabbard après avoir pris ses fonctions. « Alors que M. Clayton succédait à Bill Pulte, qui avait assuré l'intérim à la tête du bureau après le départ de Mme Gabbard, une rénovation était en cours pour remplacer le bureau du responsable du briefing quotidien du président par une salle à manger privée. M. Clayton a stoppé les travaux et ordonné la restauration du bureau », ont rapporté les journalistes.

« Il a également ordonné l'abandon du projet de création d'un stand de tir à Liberty Crossing, ainsi qu'on nomme le siège du bureau en Virginie. On ignore qui avait approuvé le stand de tir. Mme Gabbard ne l'avait pas approuvé et considérait la proposition avec scepticisme, selon des personnes informées de son travail. »

Les journalistes ont ajouté qu'un autre projet — un petit musée — avait été achevé avant l'arrivée de Clayton, et que celui-ci l'a laissé en place. Les responsables sont partagés quant à l'utilité du musée. Certains l'ont jugé superflu, compte tenu des musées existants à la Defense Intelligence Agency, à la C.I.A. et à la National Security Agency, tandis que plusieurs personnes ayant vu la nouvelle installation ont estimé que les présentations étaient réussies. « Bien que le musée ait passé l'examen, M. Clayton a jugé que les coûts de la salle à manger et du stand de tir ne pouvaient se justifier et n'étaient pas au cœur de la mission du bureau, selon des responsables. »

Le trio a également décrit comment Clayton a « efficacement démantelé le Director's Initiatives Group de Mme Gabbard, l'organisation qui pilotait une grande partie des efforts du bureau en matière de déclassification et de publication de renseignements ».

Mais tout le travail controversé de Gabbard n'a pas été abandonné. Clayton en a poursuivi certains volets, notamment l'instrumentalisation du bureau du DNI pour enquêter sur les élections, en raison de l'obsession de Trump autour de sa prétendue victoire en 2020. Gabbard a fait l'objet de vives critiques durant son mandat pour les mesures prises afin de satisfaire Trump sur ce point. La ligne de partage dressée par le reportage se situe donc entre les projets que Clayton a jugés injustifiablement coûteux et périphériques à la mission du bureau, et le travail axé sur les élections qui a survécu au changement de direction — un démantèlement sélectif plutôt que total, qui révèle ce que le nouveau directeur du bureau considère comme essentiel et ce qu'il juge dispensable.

« Les enquêtes parallèles sur l'élection de 2020 soulignent à quel point celle-ci est redevenue une priorité pour le président », écrivait The Guardian en février. « Et l'envoi de Gabbard lors du raid a témoigné de l'intérêt porté aux allégations de manipulation des machines à voter que Trump cite comme preuve que l'élection lui a été volée. L'examen mené par le bureau du directeur du renseignement national (ODNI), autorisé au motif d'une évaluation de l'intégrité électorale, s'est concentré pendant des mois sur les vulnérabilités potentielles des machines à voter et sur la possibilité d'une ingérence étrangère. » À mesure que le mandat de Clayton se déploie, voici les fils à suivre : la poursuite ou non des examens électoraux, et la forme que prendra — sans le groupe qui la pilotait — l'action du bureau en matière de déclassification et de publication de renseignements.