La Nigerian Communications Commission (NCC) a appelé les régulateurs africains des télécommunications à fonder leurs décisions réglementaires sur des données vérifiées et des éléments probants visant à répondre aux défis persistants du secteur.

S’exprimant lors de la table ronde des chefs de régulateurs, organisée pendant la Conférence de plénipotentiaires (CPL-26) de l’Union africaine des télécommunications (ATU) à Abuja, Dr. Aminu Maida, vice-président exécutif et CEO de la NCC, a souligné que la régulation joue un rôle central dans la croissance économique. Il a insisté sur le fait qu’une régulation efficace doit être guidée de manière indépendante et s’appuyer sur une solide intelligence de marché.

La régulation des communications, a relevé Maida, est devenue de plus en plus centrale pour le développement économique, l’économie numérique et le progrès national sur le continent africain. Selon les estimations de la GSMA, l’industrie mobile contribue à elle seule à environ 8% du PIB de l’Afrique subsaharienne, ce qui souligne l’importance économique d’une régulation efficace. Les 54 pays d’Afrique font face à d’importants obstacles communs, notamment la fracture numérique, les lacunes de couverture, la faible adoption des smartphones, les insuffisances en matière de littératie numérique et les questions liées aux services satellitaires. Bien que chaque pays soit confronté à des problèmes spécifiques, Maida a observé que la plupart d’entre eux font face à des défis communs.

Il a cité le développement des infrastructures, la cybersécurité, l’accessibilité financière, les services satellitaires, la résilience des réseaux et l’émergence rapide des technologies d’intelligence artificielle comme des enjeux concernant presque tous les pays africains.

Pour relever ces défis partagés, Maida a exhorté les régulateurs à échanger leurs expériences et les enseignements susceptibles d’aider les institutions à traiter des questions complexes de politique publique et de régulation. Il a reconnu qu’une démarche délibérée de partage des connaissances bénéficierait aux autorités de régulation sur l’ensemble du continent.

« Très souvent, le défi qu’un régulateur tente de résoudre a déjà été rencontré, sous une forme ou une autre, par un collègue ailleurs sur le continent », a-t-il déclaré.

Maida a décrit le thème de la table ronde — « Building Africa's Network Intelligence Ecosystem for Evidence-Based Regulation » — comme opportun et pertinent pour l’avenir de la régulation des communications en Afrique.

« Cela nous donne l’occasion d’examiner comment une meilleure utilisation des données, des preuves et de l’intelligence de marché peut renforcer les décisions réglementaires, et comment les régulateurs africains peuvent apprendre les uns des autres de manière plus systématique », a-t-il ajouté.

Rimini Makama, commissaire exécutive de la NCC chargée de la gestion des parties prenantes, qui présidait la table ronde, a souligné que les évolutions émergentes telles que l’IA, l’expansion du haut débit, les services satellite-téléphone, le cloud computing et les infrastructures publiques numériques exigent des régulateurs qu’ils dépassent les méthodes réglementaires traditionnelles.

La table ronde des chefs de régulateurs s’inscrit dans les efforts continus des régulateurs africains des communications visant à promouvoir la collaboration et une régulation fondée sur des preuves afin de répondre aux problèmes les plus pressants du continent dans l’écosystème de la voix et de l’internet.

L’appel de la NCC intervient à un moment critique pour l’industrie africaine des télécommunications. Malgré une récente hausse de l’adoption du téléphone mobile, une part importante des Africains n’a toujours pas accès à un appareil, en particulier parmi les populations à faibles revenus et les femmes.

Selon des données récentes de l’Union internationale des télécommunications (ITU) et de la GSMA, entre 60% et 64% de la population africaine reste hors ligne ou n’utilise pas activement l’internet mobile, principalement en raison du coût des appareils, des obstacles liés à l’accessibilité financière des services et des lacunes en matière de littératie numérique.

Plutôt que de voir chaque régulateur travailler isolément, la NCC préconise que les régulateurs africains partagent leurs analyses afin de permettre une prise de décision mieux éclairée. Par exemple, si le Nigeria constate qu’un modèle particulier d’attribution de licences de spectre accélère le déploiement de la 5G, le Kenya, le Ghana et l’Afrique du Sud pourraient tirer parti de cette expérience au lieu de mener leurs propres expérimentations séparément. Le Nigeria lui-même figure parmi les premiers pays africains à adopter la 5G, après avoir mis aux enchères le spectre 3.5 GHz en décembre 2021 et connu des lancements commerciaux par des opérateurs, notamment MTN Nigeria et Airtel.

Les régulateurs devraient s’adapter aux innovations récentes plutôt que de s’appuyer sur des règles obsolètes, a souligné Maida.