Le Canada a célébré vendredi l'achèvement du pont international Gordie Howe, un projet d'infrastructure de plusieurs milliards de dollars enjambant la rivière Detroit, qui servira de corridor vital pour le commerce et les déplacements entre Windsor (Ontario) et Detroit (Michigan). L'ouverture à la circulation est prévue lundi.

Les officiels se sont rassemblés à Windsor avec le pont à six voies dominant l'horizon derrière eux. L'un d'entre eux l'a qualifié de « l'une des réalisations d'infrastructure les plus significatives de l'histoire du Canada ».

« Certains jours sont remembering parce qu'ils marquent la fin d'un voyage. D'autres sont remembering parce qu'ils marquent le début de quelque chose d'entièrement nouveau. Aujourd'hui, c'est les deux à la fois », a déclaré Chuck Andary, PDG par intérim de la Windsor-Detroit Bridge Authority, l'agence qui exploitera le pont.

Les représentants des États-Unis et du Michigan étaient conspicument absents de la cérémonie. Le Canada a annulé une rencontre conjointe après que le président Donald Trump a brusquement annoncé cette semaine des droits de douane de 50 % sur les produits canadiens entrant aux États-Unis. Une soliste a interprété l'hymne national canadien, « O Canada », mais l'hymne national américain n'a pas été interprété.

« C'est regrettable d'en être à ce point dans notre relation commerciale. Nous espérons de meilleurs jours à venir », a déclaré le maire de Windsor, Drew Dilkens, à WXYZ-TV à Detroit avant la cérémonie.

Le pont arrive à un moment charnière pour le commerce transfrontalier. Plus de 70 % des exportations du Canada vont vers les États-Unis, ce qui fait de l'Amérique son premier partenaire commercial, selon le département des Transports des États-Unis. Detroit est le premier port pour le trafic de poids lourds le long de la frontière canado-américaine. Le corridor Windsor-Detroit est particulièrement critique pour l'industrie automobile nord-américaine intégrée, où les pièces de véhicules et les véhicules finis traversent la frontière à plusieurs reprises au cours de la production, dans le cadre de chaînes d'approvisionnement régies par l'accord commercial USMCA qui a remplacé l'ALENA en 2020.

Depuis près d'un siècle, le pont Ambassador, propriété privée, était le seul passage pour les poids lourds commerciaux circulant entre les deux pays à Detroit. Le pont Gordie Howe introduira immédiatement de la concurrence sur cet itinéraire — et ajoutera une redondance longtemps attendue. Début 2022, des manifestations bloquant le pont Ambassador pendant près d'une semaine ont perturbé des milliards de dollars d'échanges commerciaux transfrontaliers, soulignant la vulnérabilité de dépendre d'un seul passage pour le fret dans le corridor commercial le plus fréquenté de la frontière canado-américaine.

« Ce sera vital pour notre économie », a déclaré la maire de Detroit, Mary Sheffield, au sujet du nouveau pont, esquivant une question sur le fait de savoir s'il était devenu un « ballon politique » dans la relation bilatérale tendue.

Le pont porte le nom de Gordie Howe, l'icône légendaire du hockey canadien qui a brillé avec les Red Wings de Detroit de la LNH. Il est décédé en 2016. La construction a débuté en 2018 et a été retardée en partie par le ralentissement mondial causé par la pandémie de COVID-19.

La structure s'étend sur 1,5 mille (2,4 kilomètres) et s'élève à 151 pieds (46 mètres) au-dessus de la rivière Detroit en son point culminant. Les piétons et les cyclistes munis d'une pièce d'identité appropriée pourront traverser gratuitement dans quelques semaines.

Le Canada a financé la construction du pont à un coût estimé à 6,4 milliards de dollars. Dans le cadre d'un accord récent, le Canada partagera une partie des recettes des péages avec le gouvernement américain pendant 15 ans. Le Michigan a également droit à une part, mais pas avant que les coûts du Canada ne soient récupérés — un jalon probablement éloigné de plusieurs décennies.