Les visiteurs des parcs nationaux américains et les défenseurs des parcs expriment une frustration croissante à l'égard de l'administration Trump face aux bouleversements de la gestion des parcs, notamment la redirection des revenus des droits d'entrée, l'élargissement de l'accès à la chasse et à la pêche, et les pénuries de personnel qui, selon les gardes forestiers, nuisent à la fois aux opérations et à la faune. Le National Park Service gère plus de 400 sites dans les 50 États et les territoires américains et a enregistré plus de 325 millions de visites récréatives lors de sa dernière année de référence, s'appuyant sur une combinaison de financement congressional et de frais collectés sur place pour entretenir les sentiers, les centres d'accueil, les toilettes et le personnel.

Selon un rapport de CNN, la Maison-Blanche a élargi l'accès à la pêche, levé les restrictions de chasse et réduit les limites imposées aux véhicules tout-terrain. L'administration a également augmenté le pourcentage des droits d'entrée aux parcs nationaux transférés à Washington, D.C. En vertu du Federal Lands Recreation Enhancement Act, qui régit le programme de frais, les revenus collectés dans les parcs individuels sont généralement destinés à être conservés sur le site où ils sont perçus afin de financer l'entretien local et les améliorations pour les visiteurs. Au moins 30,5 pour cent des frais des parcs nationaux ont été redirigés vers des projets qui incluent la rénovation du Lincoln Memorial Reflecting Pool, a rapporté CNN.

« Ce qui ajoute l'insulte à la blessure, c'est qu'il n'y a aucune transparence », a déclaré John Garder de la National Parks Conservation Association à CNN. « Nous sommes préoccupés... par la possibilité que certains de ces fonds soient utilisés pour certains de ces grands projets de construction ou projets de prestige, qui, encore une fois, n'ont pas fait l'objet d'un examen congressional. »

Les employés du National Park Service ont décrit des conditions se détériorant sur le terrain. Un employé du NPS a déclaré qu'un gel des dépenses a rendu difficile l'approvisionnement en fournitures de base telles que le papier toilette, et que les niveaux de personnel ont contraint des collègues à assumer des rôles d'entretien.

« L'épuisement professionnel parmi ces employés est plus élevé et le taux de rotation est énorme », a déclaré un autre employé. « C'est difficile de retenir les gens. »

Mikah Meyer, expert des parcs nationaux, a déclaré à CNN que des collègues gardes qui menaient auparavant des recherches ont été réaffectés à des tâches de conciergerie.

« Ils sont passés d'un travail dans leur spécialisation, pour laquelle ils sont qualifiés et formés, à littéralement nettoyer vos c… », a déclaré Meyer.

Les pénuries de personnel ont également contribué à des changements de comportement chez la faune. Les gardes ont signalé que les visiteurs nourrissent de plus en plus les animaux et laissent de la nourriture derrière eux, ce qui a rendu les ours « turbulents ». Le Park Service a longtemps averti que les animaux habitués à la nourriture humaine peuvent devenir agressifs, perdre leurs comportements de recherche de nourriture naturels et, dans certains cas, faire face à une relocalisation ou à une euthanasie — des conséquences difficiles à inverser une fois qu'un schéma est établi.

Elisabeth Barton, cofondatrice d'un service de guides touristiques près de Yosemite, a décrit une autre conséquence alors qu'elle ramassait des déchets autour des tables de pique-nique de Yosemite.

« Les écureuils grossissent », a déclaré Barton à CNN. « Mon Dieu, un écureuil avec une baguette vient de passer en courant. »