Le secrétaire à la Sécurité intérieure, Markwayne Mullin, conserve une participation pouvant aller jusqu’à 1 million de dollars dans Botanic Tonics, l’entreprise à l’origine des boissons énergétiques Feel Free.

Feel Free est largement connu sous le nom de « héroïne de station-service » en raison de ses propriétés addictives, selon Punch Up. Cette appellation a contribué à faire de cette boisson un point de friction dans le débat plus large sur les produits à base de kratom, qui ont attiré l’attention des régulateurs et des défenseurs de la santé publique à mesure que davantage d’articles de dépanneur et du marché des compléments alimentaires entraient dans la distribution grand public.

Le fondateur de l’entreprise, J.W. Ross, un criminel condamné, a déclaré avoir délibérément testé des doses abusives avant le lancement du produit et avoir su que des personnes en feraient un usage abusif.

Feel Free associe le kratom et le kava, des composés d’origine végétale qui agissent sur les récepteurs opioïdes du cerveau et exploitent des voies neurologiques associées à la dépendance aux opioïdes.

Le récit du FBI concernant une audience distincte tenue en 2010 indique : « En février 2010, Cash a plaidé coupable à une accusation fédérale de fausse certification des contrôles financiers de l’entreprise. En novembre de la même année, le juge fédéral Stephen Friot l’a condamné à neuf ans de prison fédérale et lui a ordonné de rembourser 5 millions de dollars, le réprimandant. »

Mullin a notamment soutenu en juillet une répression fédérale qui a spécifiquement épargné Feel Free tout en ciblant des concurrents, soulignant ainsi que toute action réglementaire concernant ces produits peut toucher certaines marques différemment d’autres.

Mullin et Ross sont tous deux des hommes d’affaires de l’Oklahoma ayant des liens avec Broken Arrow, où Botanic Tonics opère.

Le département de la Sécurité intérieure a refusé de commenter si Mullin et Ross ont déjà communiqué ou se sont rencontrés.

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