MTN Nigeria est au cœur d’un débat public croissant sur les raisons pour lesquelles les données mobiles s’épuisent parfois plus rapidement que ne le prévoient les abonnés. La question est devenue particulièrement pressante pour les 100 millions d’abonnés de l’opérateur, alors que des actions en justice distinctes et des menaces de poursuites émergent de la part d’abonnés et d’avocats nigérians, qui dénoncent l’épuisement rapide ou inexpliqué de gros forfaits de données.

La demande d’explications s’est intensifiée après les récentes hausses des tarifs des télécommunications, qui ont renchéri le coût des données mobiles. Les abonnés ont également fait part de leur frustration lorsque des forfaits censés durer un mois sont épuisés en une semaine. Les plaintes publiques sur les réseaux sociaux ont encouragé davantage d’utilisateurs à soulever des préoccupations similaires.

La question a gagné en importance à mesure que l’accès à Internet devient essentiel dans la vie quotidienne. En juin 2026, environ 82 % des 192.2 millions d’abonnés nigérians aux télécommunications — soit environ 157 millions de personnes — étaient en ligne. Ce chiffre continue d’augmenter avec l’adoption du numérique et l’élargissement de la couverture haut débit. Le Nigeria a également enregistré en juin sa plus forte consommation mensuelle de données à ce jour, à 1.53 million de téraoctets.

Pour les Nigérians de différentes catégories sociales, les données mobiles permettent l’apprentissage en ligne, la communication, la recherche universitaire, les réseaux sociaux, les loisirs, les paiements numériques, le travail à distance, le streaming et les petites entreprises. Ces services sont utilisés alors que le logement, le transport et l’alimentation représentent environ 70 % à 90 % du salaire moyen d’un travailleur nigérian, laissant peu ou pas de marge pour l’épargne ou les urgences. Pour les salariés au salaire minimum, ces trois dépenses essentielles dépassent parfois le revenu total, ce qui accroît la dépendance à l’endettement, aux activités secondaires ou au soutien familial.

Les abonnés devraient donc continuer à s’interroger sur l’épuisement des données qu’ils jugent inexpliqué. Ils demandent aux opérateurs de télécommunications de montrer comment les données sont déduites et si ces déductions correspondent réellement à leur utilisation.

Dans le même temps, les revenus issus des données sont devenus une composante importante des recettes globales des opérateurs télécoms. Au cours du premier semestre, MTN Nigeria et Airtel Nigeria ont généré ensemble ₦2.4 trillions de revenus liés aux données, contribuant à la croissance des revenus de services et des bénéfices. TechNext24 avait précédemment rendu compte du versement par MTN Nigeria d’un dividende de ₦545.89 milliards à 203,000 actionnaires pour le H1 2026.

L’initiative « Data on Trial » de MTN Nigeria, lancée en juin, constituait le premier effort majeur de l’entreprise pour améliorer la compréhension du public concernant la consommation et la facturation des données mobiles. L’opérateur a déclaré qu’il n’y avait eu ni anomalie de facturation ni vol de données, et que KPMG avait soumis ses systèmes à un examen externe.

Le Chief Executive Officer Karl Toriola a déclaré que les débits 4G et 5G, les smartphones plus récents et les réglages haute définition par défaut pouvaient accroître la consommation d’images, d’audio et de vidéos. Il a également identifié les sauvegardes continues dans le cloud et en arrière-plan de WhatsApp comme des causes majeures de l’épuisement rapide des forfaits.

Le CEO de MTN Ghana, Stephen Blewett, a ensuite rejoint le débat. Il a expliqué que TikTok consommait rapidement les données parce que l’application précharge automatiquement en arrière-plan les vidéos à venir pendant que les utilisateurs regardent la vidéo en cours. Ses propos ont été rapportés dans le cadre de la consommation de données de TikTok sur le réseau de MTN Ghana.

Malgré ces explications, les plaintes ont semblé prendre de l’ampleur après le « Data on Trial » de juin. Les abonnés de MTN Nigeria se sont servis des réseaux sociaux pour demander pourquoi leurs données semblaient disparaître plus rapidement que prévu.

La dernière réponse de l’opérateur a soulevé des questions sur sa compréhension des demandes des abonnés. Dans le prolongement de l’initiative de juin, MTN a décidé d’organiser « Data on Trial » dans certaines universités du pays, en reprenant le format de l’audience fictive avec les étudiants.

La première session s’est tenue le jeudi 27 août 2026 à l’Université Ahmadu Bello (ABU), à Zaria. Elle portait sur les plaintes des étudiants concernant l’épuisement rapide des données et la transparence de la facturation. Dans cette audience fictive, des étudiants en droit et en ingénierie ont joué le rôle de l’accusation, tandis que des employés de MTN formaient l’équipe de la défense. MTN a déclaré qu’elle prévoyait d’organiser des sessions similaires dans d’autres universités, afin de démontrer sa responsabilité et de mettre son intégrité à l’épreuve.

Cependant, la principale préoccupation des abonnés nigérians ne tient pas nécessairement à leur capacité à acheter des données, malgré les difficultés économiques. Ils demandent une explication et des comptes sur des calculs d’épuisement des données qu’ils jugent inhabituels.

MTN a expliqué que les réseaux à haut débit, les fonctions de lecture automatique et les applications en arrière-plan pouvaient consommer des données. La question plus large posée par les abonnés est toutefois de savoir si le volume déduit de leurs forfaits correspond précisément au trafic généré.

Au-delà de « Data on Trial » et des autres actions de sensibilisation qui répètent les mêmes explications, les abonnés veulent que MTN précise comment des données censées durer un an ont pu être épuisées en trois mois. Ils souhaitent également que l’explication soit présentée d’une manière compréhensible par chaque abonné.

L’initiative ne devrait pas dissiper la perception d’un vol de données tant que les Nigérians continueront à réclamer sur les réseaux sociaux des explications sur ce qu’ils décrivent comme des déductions de données contraires à l’éthique. Les signalements de disparition de données ont augmenté ces derniers mois et pourraient se poursuivre.

Dans un litige en cours évoqué sur X, l’avocate nigériane et abonnée de MTN Nigeria Zaenab Olawunmi Adams, Esq, a contesté l’épuisement déclaré de 708.55GB sur un forfait annuel de 800GB en 104 jours. Elle a demandé des relevés détaillés indiquant comment les données avaient été consommées. Le litige a également été rapporté dans un article de TechNext24 consacré à la demande d’explications de l’avocate.

Dans une plainte officielle adressée au service client de MTN le 27 août 2026, Zaenab, Barrister and Solicitor de la Cour suprême du Nigeria, a déclaré avoir souscrit au forfait annuel de 800GB de MTN pour ₦125,000 le 15 mai 2026. Elle a estimé que le rythme d’épuisement était inhabituel et justifiait une enquête sur l’exactitude et l’intégrité du système de comptabilisation des données de MTN.

Une plainte similaire avait été formulée quelques semaines plus tôt par Bashir Ahmad, Special Assistant on Digital Communications auprès de l’ancien président nigérian Muhammadu Buhari. Sa plainte concernait un SMS de MTN Nigeria indiquant qu’il avait utilisé 58.83GB de données via le réseau cellulaire le mardi 11 août 2026.

L’affaire a suscité de nouvelles inquiétudes après que le rapport quotidien de MTN sur les données a d’abord envoyé aux clients un total gonflé de la consommation du mardi 11 août, avant de transmettre un autre rapport avec des chiffres corrigés. TechNext24 a également rendu compte du rapport sur l’épuisement des données de MTN Nigeria.

Le militant des droits humains Omoyele Sowore a également dirigé des manifestations et lancé des ultimatums concernant l’épuisement rapide des données. Lors de la manifestation « Occupy MTN », Sowore a accusé MTN Nigeria et d’autres opérateurs télécoms d’épuisement rapide et inexpliqué des données, les qualifiant de « voleurs de données ».

MTN, le principal opérateur du Nigeria, est désormais appelé à apporter une réponse différente. Ses 100 millions d’abonnés veulent une explication nouvelle et sincère. L’entreprise doit revoir son approche et veiller à ce que ses explications soient étayées par des relevés clairs, au niveau de chaque abonné, indiquant quand et comment chaque déduction a été effectuée sur un forfait. La question non résolue ne concerne pas seulement la quantité de données consommée par les applications, mais aussi la possibilité pour les clients de vérifier eux-mêmes que les chiffres imputés à leurs forfaits correspondent précisément à cette utilisation.