Mediterranean Shipping Co (MSC) a intenté une action en justice contre le spécialiste américain de la logistique automobile CargoLoop, réclamant environ 273 000 dollars de dommages et intérêts. Le transporteur basé en Suisse allègue que des véhicules électriques incorrectement arrimés, fournis par CargoLoop, ont provoqué un incendie à bord lors d'un voyage de la Californie vers la Lituanie.

Le conflit porte sur deux conteneurs high-cube de 40 pieds fournis par CargoLoop, tous deux chargés de véhicules à batterie d'occasion et précédemment endommagés à bord du porte-conteneurs MSC Carlotta en août 2023. Les documents de cargaison identifiaient l'âge des véhicules et leur classification de marchandises dangereuses, et MSC a accepté l'expédition en conséquence. CargoLoop a emballé les véhicules en utilisant des racks en bois à l'intérieur des conteneurs, disposant au moins un véhicule dans une position empilée au-dessus d'un autre.

MSC allègue qu'une explosion et un incendie subséquent se sont déclarés dans l'un des conteneurs alors que le navire naviguait au large de la côte de la Basse-Californie dans les premières heures du 2 septembre 2023. L'incendie s'est ensuite propagé à un deuxième conteneur CargoLoop transportant également des véhicules électriques. Plusieurs conteneurs environnants ont subi des dommages dus à l'incendie lui-même ou à l'eau utilisée lors des opérations d'extinction.

L'équipage a réussi à éteindre l'incendie, mais le navire a été contraint de faire route vers le Mexique afin que les conteneurs endommagés puissent être déchargés, inspectés et réarrimés.

Selon la plainte de MSC, les enquêteurs ont retracé l'origine probable de l'incendie jusqu'à une zone du conteneur où une Tesla Model S de 2018 avait été positionnée au-dessus d'une Ford Focus de 2012. MSC affirme que les racks en bois ont pu céder pendant le voyage, provoquant l'effondrement de la Tesla sur la Ford et endommageant potentiellement un pack de batteries. Le transporteur a en outre noté qu'une défaillance similaire des racks a été découverte dans un autre conteneur CargoLoop lors du même voyage.

MSC a également avancé d'autres explications, alléguant que les batteries des véhicules auraient pu être endommagées lors de la manipulation par chariots élévateurs, ou que les précautions de sécurité requises — y compris la déconnexion des batteries des véhicules — n'ont pas été correctement suivies.

L'affaire s'ajoute aux préoccupations plus larges de l'industrie maritime concernant les risques d'incendie associés au transport de véhicules électriques, dont les batteries lithium-ion peuvent entrer en emballement thermique — une réaction auto-entretenue qui est difficile à supprimer avec les systèmes d'extinction d'incendie classiques à bord des navires. La perte en 2022 du transporteur de voitures Felicity Ace, qui a coulé avec des milliers de véhicules, dont des véhicules électriques, après un incendie, a intensifié l'examen de la façon dont les voitures à batterie sont arrimées et manipulées en mer. Le Sous-comité du transport des marchandises et des conteneurs de l'Organisation maritime internationale réexamine les directives relatives au transport de véhicules alimentés par des batteries au lithium, y compris des propositions visant à resserrer les limites d'état de charge et à améliorer la détection dans les cales. Les incidents impliquant des VE d'occasion ou endommagés posent des défis particuliers, car les dommages d'impact antérieurs peuvent compromettre l'intégrité de la batterie de manière qui n'est pas toujours visible lors du chargement.

CargoLoop n'a pas encore répondu publiquement aux allégations.