L'Afrique accélère l'adoption de l'intelligence artificielle, mais une discrète compétition géopolitique se dessine autour de la localisation des infrastructures physiques de cette révolution. Le continent est confronté à un choix radical : construire des infrastructures de calcul souveraines ou accepter une nouvelle forme de dépendance numérique habillée en commodité. Alors que les géants technologiques mondiaux continuent d'implanter leurs centres de données dans des hubs établis comme Le Cap — qui abrite certaines des plus grandes installations d'hyperscalers du continent, notamment celles de Microsoft, d'Amazon Web Services et d'autres — des pays comme le Mozambique contestent le récit selon lequel ils devraient se contenter de consommer des modèles étrangers.

En marge de GITEX Nigeria, l'un des plus grands rassemblements technologiques d'Afrique de l'Ouest, le professeur Lourino Chemane, président du conseil d'administration de l'Institut national des technologies de l'information et de la communication (INTIC) au Mozambique, a exposé une vision à la fois défiane et pragmatique pour la région. Dans une interview exclusive, Chemane a expliqué comment le Mozambique entend passer du statut de fournisseur passif de ressources à celui de hub central pour l'infrastructure d'IA en Afrique australe.

Le Mozambique n'est en concurrence avec personne

La Communauté de développement de l'Afrique australe (SADC), le bloc régional de 16 membres, débat depuis longtemps de mutualisation des ressources de calcul comme moyen de réduire les coûts élevés de la possession de centres de données. En pratique, les réalités du marché canalisent souvent ces ambitions à travers les zones d'hyperscalers existantes d'Afrique du Sud, qui accueille la majorité de la capacité commerciale de centres de données de l'Afrique subsaharienne, hors Nigéria et Kenya. Interrogé sur le point de savoir si une stratégie mutualisée ne faisait que remplacer la dépendance à l'Occident par une dépendance à Johannesburg ou au Cap, Chemane a rejeté l'idée d'un jeu à somme nulle.

« Nous n'abordons pas cette question sous l'angle de la concurrence avec l'Afrique du Sud », a déclaré Chemane avec insistance. « Si vous connaissez l'industrie de l'IA, vous savez qu'il n'est pas nécessaire de concentrer la puissance de calcul dans un seul pays. Il faut la répartir dans la région. Nous voulons explorer la possibilité que le Mozambique soit un autre pays capable de compléter la puissance de calcul présente au Cap ou en Afrique du Sud. »

Ce positionnement coopératif s'appuie sur l'exploitation stratégique des actifs nationaux. Le Mozambique dispose d'une capacité importante de production d'énergie hydraulique, solaire et gazière — notamment le barrage hydroélectrique de Cahora Bassa, l'un des plus grands d'Afrique — ainsi que de ressources en eau essentielles au refroidissement et d'un long littoral particulièrement adapté aux câbles sous-marins en fibre optique, dont plusieurs atteignent déjà les côtes africaines et acheminent le trafic le long du littoral oriental du continent. L'objectif est d'utiliser ces avantages naturels pour attirer les hyperscalers en dehors des grands centres urbains, faisant du pays un hub numérique régional qui complète ses voisins plutôt qu'il ne les concurrence.

La vision d'une infrastructure continentale mutualisée est séduisante, mais sa mise en œuvre se heurte à des obstacles réglementaires. Si les États voisins adoptent des lois rigides de localisation des données pour protéger leur souveraineté, un hub de calcul mutualisé devient juridiquement irréalisable pour l'entraînement transfrontalier de modèles.

Chemane a reconnu cette friction sérieuse, désignant la stratégie de gouvernance des données de l'Union africaine — un cadre continental adopté pour harmoniser les politiques de données entre États membres — comme le plan directeur fondamental de l'interopérabilité régionale. « Les données sont considérées comme l'or de ce siècle, et l'Afrique doit en tenir compte lorsqu'elle construit son infrastructure d'IA », a-t-il déclaré, faisant écho à sa position publique constante en faveur de la souveraineté numérique. Le cadre que l'INTIC est en train d'élaborer permet les échanges de données transfrontaliers sans compromettre la sécurité nationale, en s'appuyant fortement sur le principe du consentement des citoyens.

Le Mozambique veille également à ce que ses innovateurs locaux ne soient pas marginalisés par les monopoles technologiques internationaux. Le gouvernement coopère avec des opérateurs télécoms historiques privés comme Vodacom pour aligner les politiques publiques sur les réalités commerciales et de développement. Des consultations avec Vodacom Mozambique en août ont mis en lumière un accent commun mis sur l'autonomisation de l'entrepreneuriat numérique et du monde académique, plutôt que sur le renforcement des monopoles d'infrastructure au profit des géants télécoms. Le régulateur reconnaît que les opérateurs qui pilotent les systèmes de paiement numériques, comme la plateforme de monnaie mobile M-Pesa qui domine les transactions numériques mozambicaines, sont des partenaires essentiels de la construction d'une économie numérique robuste.

Élaborer des politiques est une chose ; fournir de la puissance de calcul brute aux startups locales en est une autre. Conscient de cette lacune, l'INTIC a obtenu le soutien de l'Union internationale des télécommunications, l'agence des Nations unies pour les technologies de l'information et de la communication, pour établir un bac à sable réglementaire pour l'IA — un environnement contrôlé où les nouvelles technologies peuvent être testées sous supervision réglementaire avant un déploiement plus large. Chemane a été clair : les bacs à sable doivent être plus que des terrains de jeu vides pour théoriciens des politiques.

« Cela fera partie de notre politique que le gouvernement mobilisera des ressources pour établir du calcul, et ce calcul devra être rendu accessible à la communauté de l'entrepreneuriat numérique », a-t-il expliqué. L'objectif est de favoriser des modèles d'IA nationaux qui répondent aux langues locales et aux nuances culturelles — des domaines où les modèles entraînés à l'étranger sont intrinsèquement défaillants, étant donné que les langues du Mozambique, pays lusophone, sont faiblement représentées dans les jeux de données qui sous-tendent la plupart des grands modèles d'IA. En testant les modèles internationaux dans ces bacs à sable avant leur déploiement dans des secteurs sensibles comme la santé et l'éducation, le gouvernement cherche à atténuer les risques pour les citoyens mozambicains.

Cette préservation culturelle est étroitement liée à l'éthique. Le Mozambique est un pays pilote pour l'adoption de l'éthique de l'IA de l'UNESCO, en s'appuyant sur la Recommandation de 2021 de l'agence des Nations unies sur l'éthique de l'intelligence artificielle — le premier instrument normatif mondial sur le sujet, approuvé par plus de 190 États membres — afin d'assurer une approche centrée sur l'être humain du progrès technologique. Si une conformité éthique stricte peut être coûteuse pour les startups en phase initiale, Chemane la considère comme non négociable. Il a estimé que l'éthique ne doit pas être traitée comme une simple case à cocher réglementaire, mais comme une dimension fondamentale des droits de l'homme. Pour y parvenir, un financement combiné du secteur public, de fonds souverains potentiels et de partenaires internationaux au développement est nécessaire, afin que les innovateurs locaux ne soient pas accablés par les coûts de conformité avant de pouvoir passer à l'échelle.

Le message global de la direction de l'INTIC est celui d'un optimisme défiant. Le Mozambique structure son avenir numérique non pas dans l'isolement, mais comme un nœud critique d'un réseau panafricain de souveraineté technologique. L'objectif est d'utiliser l'immense richesse naturelle du pays pour alimenter une économie numérique qui privilégie la création d'emplois locaux et la protection des données plutôt qu'une extraction étrangère sans contrôle.

« De la même manière que nous nous sommes battus pour l'indépendance de notre pays, nous devons nous battre aujourd'hui pour nous assurer que le Mozambique continuera d'être un État souverain à l'ère numérique », a affirmé Chemane.

Alors que les nations africaines naviguent dans les réalités complexes de l'adoption mondiale de l'IA, le Mozambique offre un plan stratégique qui mérite l'attention. La véritable souveraineté numérique, selon cet argument, ne sera pas atteinte en érigent des murs réglementaires défensifs, mais en sécurisant l'infrastructure de calcul fondamentale qui alimentera le continent pendant des décennies.