Les vidéos du sénateur Mitch McConnell (R-Ky.) qui circulent depuis son retour à la vie publique après un grave incident médical et des mois d'hospitalisation ont poussé d'anciens républicains à contester les affirmations de ses alliés, selon lesquelles le dirigeant historique du parti resterait aussi capable que ses amis le prétendent. McConnell, le chef de groupe parlementaire du Sénat ayant servi le plus longtemps dans l'histoire des États-Unis, a quitté son poste de leader républicain en 2024 après près de deux décennies, mais il conserve son siège du Kentucky.

Intervenante sur le podcast quotidien de « The Bulwark », média d'opinion du centre droit, l'ancienne sondeuse et éditrice républicaine Sarah Longwell a vivement contesté l'affirmation de Scott Jennings — commentateur sur CNN et ancien collaborateur de McConnell que les animateurs ont décrit comme « avide d'un poste » — selon laquelle McConnell serait en mesure d'exercer ses fonctions.

« Nous n'avons pas parlé de Mitch McConnell depuis un moment et je veux juste dire que quand on voit les vidéos de Mitch McConnell dans, genre, le van qui l'installe en fauteuil roulant et qui essaie de lever son pouce, peu importe, Scott Jennings n'a pas eu une conversation de 30 minutes avec lui sur la politique étrangère », a lancé Longwell.

Jonathan V. Last a répondu avec ironie : « Ah oui, carrément. Ils sont allés dans le détail. C'est incroyable. Vous savez, personne n'a vraiment demandé à Jennings des explications sur ce mensonge, n'est-ce pas ? »

Longwell a estimé que cela devrait être fait, demandant : « À quoi ressemblait cette conversation ? Combien de mots, au total, diriez-vous que le sénateur McConnell a prononcés lors de votre conversation de 20 minutes ? Plus de trois ? »

Elle a souligné qu'après plusieurs mois de rééducation, McConnell « ne semble toujours pas prononcer de mots ».

L'ancien stratège républicain Tim Miller a évoqué le vote contre la guerre avec l'Iran, adopté par 50 voix contre 49, en remarquant que « le cadavre de Mitch McConnell a voté décisivement ». Cette marge d'une seule voix illustre les enjeux pratiques du débat : dans un Sénat aussi étroitement divisé, la présence et le vote d'un seul membre peuvent déterminer une issue.

« Eh bien, et aussi le corps bien vivant de John Fetterman a ajouté Longwell, en référence au sénateur démocrate de Pennsylvanie.

La discussion s'est ensuite portée sur le chef de la majorité sénatoriale John Thune (R-SD), qui a succédé à McConnell en tant que premier républicain de la chambre et qui a confié à une source de l'Atlanta Journal-Constitution, au sujet de la campagne de Mike Collins en Géorgie : « À ce stade, il s'agit de mettre le patient à l'aise. »

McConnell est tombé chez lui, à Washington, D.C., le 14 juin. L'audio des urgences, ensuite vérifié par USA Today, a enregistré un premier signalement d'« une personne inconsciente » à la résidence, et les secours ont ensuite utilisé le terme « arrêt cardiaque », indiquant qu'une réanimation cardio-pulmonaire était en cours.

Selon McConnell, toutefois, il est tombé et a été « brièvement inconscient », mais il n'a jamais souffert de crise cardiaque, d'accident vasculaire cérébral, de commotion cérébrale, de fractures, de tumeurs ni d'hémorragies. Il a déclaré avoir développé une pneumonie légère pendant son hospitalisation.

Au total, McConnell a passé 92 jours à l'hôpital et en rééducation avant de poursuivre sa convalescence à domicile avec une aide-soignante. Il est revenu au Sénat américain le 14 septembre. McConnell, qui a annoncé en 2024 qu'il ne se représenterait pas, achève un mandat qui court jusqu'en janvier 2027.