Le sénateur Mitch McConnell (R-Ky.), 83 ans, reste hospitalisé pendant qu’il se remet d’une chute survenue le 14 juin, qu’il a dite l’avoir laissé inconscient. Bien que McConnell ait déclaré n’avoir subi ni commotion cérébrale ni fracture, un épisode ultérieur de pneumonie légère l’a tenu éloigné de ses fonctions au Sénat pendant 46 jours. Son absence actuelle fait suite à deux épisodes visibles de blocage lors de conférences de presse en 2023, qui avaient déjà attiré l’attention du public sur son état de santé.

Son absence prolongée a conduit à s’interroger sur la manière dont sa signature a été apposée sur une lettre adressée au gouverneur du Kentucky, Andy Beshear, au sujet d’une aide en cas de catastrophe.

Le professeur et journaliste Adam Cochran a publié la lettre sur X, en notant : "McConnell's office had a press release highlighting McConnell's signature of a letter about disaster assistance for the state of Kentucky. McConnell claims to be in rehab only for mobility issues, but has a gorgeous signature... An autopen signature is perfectly legal if a Senator of sound mind directed his staff to apply his signature."

Cochran a souligné que le gouverneur Andy Beshear (D-Ky.) aurait tenté de joindre McConnell sans recevoir de réponse du sénateur ni de son bureau.

"Now we have to ask ourselves: Has someone applied the signature of a sitting Senator, on a state matter, without the appropriate knowledge and consent?" a demandé Cochran asked. "McConnell's staff continue to defraud the American people, by hiding the severity of their bosses condition, so they can ride out the remaining term on tax payer dollars."

La correspondante de Capitol Hill Desirée Townsend a repris des propos tenus cette semaine par l’épouse de McConnell, Elaine Chao, lors d’un discours de remerciement pour un prix.

"She's right. I think both parties should be gravely concerned about Senator McConnell's 47-day hospitalization and continued absence from the Senate," a déclaré Townsend. "This is a bipartisan issue, especially given the questions surrounding official documents being signed in his name on July 28th."

Cette surveillance s’inscrit dans un débat national plus large sur l’usage de l’autopen dans le gouvernement fédéral. Contrairement à la présidence, où le 25e amendement prévoit un mécanisme constitutionnel pour traiter l’incapacité, le Sénat ne dispose d’aucune procédure équivalente pour remplacer ou écarter un membre en raison de problèmes de santé. Un siège au Sénat ne peut être déclaré vacant qu’en cas de décès, de démission ou d’expulsion par un vote des deux tiers — une mesure qui n’a jamais été utilisée pour des raisons de santé.

Bill Short, spécialiste des tramways urbains et des gondoles, a commenté : "Just how did @SenMcConnell sign this? Outlaw Autopens! If he's not alive, how can he sign? We need Proof of life or Mitch is dead!"

Un autre utilisateur de X a comparé la signature figurant sur la carte de visite de McConnell à celle apposée sur la lettre, en se demandant comment les républicains pouvaient "fret about Joe Biden's autopen" tout en faisant face à des préoccupations similaires.

D’autres commentateurs sur les réseaux sociaux ont réagi aussi, certains estimant que si McConnell est en état de consulter et de signer des documents, il devrait apparaître publiquement. D’autres ont évoqué une dissimulation par le GOP ou ont qualifié la situation d’illégale.

La lettre en question était datée du 28 juillet et avait également été signée par le sénateur Rand Paul (R-Ky.) et le représentant Andy Barr (R-Ky.).

Un rapport de 2025 du The Dispatch a noté que McConnell et de nombreux autres élus du Capitole utilisent l’autopen pour signer des documents. Le mandat actuel de McConnell au Sénat court jusqu’en janvier 2027, et, selon la loi du Kentucky, un siège vacant au Sénat serait pourvu par nomination du gouverneur jusqu’à ce qu’une élection spéciale puisse être organisée.