Le malaisien MISC Berhad a commandé un méthanier de 18 700 mètres cubes auprès du chantier naval chinois Hudong-Zhonghua Shipbuilding, après avoir obtenu un affrètement de dix ans avec l'entreprise malaisienne Malaysia LNG.

L'armateur coté à la Bourse de Malaisie et fournisseur mondial de services logistiques maritimes a confié au chantier naval de Shanghai la construction de ce navire spécialisé, l'affrètement devant débuter en 2028.

Une fois livré, le navire transportera du GNL depuis le complexe d'exportation de Petronas à Bintulu, au Sarawak en Malaisie, vers Sendai au Japon. Cette route soutient une relation d'approvisionnement entre les parties qui remonte à près de trois décennies. Le complexe de Bintulu, exploité par Petronas, est l'une des plus grandes installations de production de GNL au monde. Le Japon est depuis longtemps l'un des plus grands importateurs de GNL au monde, et la route Bintulu-Sendai illustre le type de commerce de GNL à long terme, de point à point, dans la zone Asie-Pacifique, qui a soutenu la demande de tonnage spécialisé adapté aux contraintes spécifiques des terminaux et des ports.

Selon Hudong-Zhonghua, filiale de China State Shipbuilding Corporation (CSSC), ce nouveau bâtiment sera le premier méthanier à membrane de cette taille construit dans ce chantier. Il marquera également la première fois qu'un petit méthanier chinois sera équipé d'un système de confinement à membrane, une technologie largement utilisée sur les méthaniers de plus grande taille pour un stockage efficace du cargo. Les méthaniers de petite capacité ont plus couramment recours à des réservoirs cylindriques de type C plutôt qu'à des systèmes à membrane, ce qui fait de ce choix de confinement une rupture technique notable pour les navires de cette catégorie de taille.

Le navire, long de 129,8 mètres, sera équipé d'une propulsion électrique bi-carburant à double arbre et d'une vitesse de conception de 15 nœuds.

Cette commande ajoute une unité plus petite et spécialisée au carnet de commandes grandissant de MISC chez Hudong-Zhonghua. Plus tôt cette année, l'armateur malaisien a commandé cinq méthaniers de 174 000 mètres cubes au chantier de Shanghai, tous soutenus par des affrètements de 20 ans avec Petronas et dont l'entrée en service est prévue entre 2029 et 2030. La combinaison de navires neufs de grande et petite taille reflète une stratégie de flotte qui associe les routes commerciales à fort volume avec les routes de niche nécessitant des navires adaptés.