Un juge fédéral du Minnesota a ordonné au ministère de la Justice de remettre un large ensemble de documents du grand jury dans l'affaire pénale visant l'ancien présentateur de CNN Don Lemon et plusieurs journalistes locaux, dans un contexte d'allégations selon lesquelles les procureurs auraient induit en erreur le grand jury qui les a inculpés.

Don Lemon et les autres journalistes sont engagés dans un différend de longue date avec un procureur de Minneapolis, qui soutient que les journalistes couvrant une manifestation devant une église faisaient eux-mêmes partie de la manifestation. Tous les accusés nient vigoureusement les charges retenues contre eux et ont produit des entretiens et des vidéos de cette journée pour étayer leur version des faits.

Les accusés ont exprimé des craintes que les avocats du ministère de la Justice aient induit le grand jury en erreur afin d'obtenir les mises en accusation. Don Lemon et les autres journalistes, dont la journaliste d'investigation Georgia Fort, ont demandé l'accès à la transcription des débats du grand jury afin d'examiner plus précisément ce qui lui a été dit, et par qui. Ils allèguent en outre qu'un agent du département de la Sécurité intérieure a menti sous serment dans une déclaration adressée au juge de l'affaire — un témoignage qu'ils estiment avoir ensuite servi à obtenir l'inculpation.

Comme l'a rapporté CNN, le juge présidant l'affaire a à son tour exigé les transcriptions et compte vérifier cette semaine si l'agent du département de la Sécurité intérieure a menti lorsqu'il a déclaré au grand jury avoir visionné une vidéo de la manifestation et y avoir vu les journalistes manifester.

« Le 18 août, la juge fédérale du Minnesota Laura Provinzino a rendu une ordonnance brève mais exceptionnelle exigeant que le ministère de la Justice lui remette un large éventail de documents du grand jury liés à Don Lemon et à ses coaccusés, y compris les présentations faites par les procureurs et les agents du dossier, ainsi que la totalité des communications des procureurs avec les membres du grand jury ayant abouti à leurs inculpations », a rapporté CNN.

Cette ordonnance n'est que la dernière d'une liste croissante de juges exigeant des informations du grand jury, dans un contexte de doutes sur la franchise du ministère de la Justice. « Des juges fédéraux du Wyoming, de l'Illinois et de la Virginie ont soit annulé des charges, soit sévèrement admonesté des procureurs fédéraux pour des erreurs commises devant le grand jury », a souligné CNN. « Ces présentations ratées devant le grand jury ont suscité une révision historique d'affaires à Chicago et, dans certains tribunaux, de nouvelles règles obligeant à informer les accusés lorsqu'un grand jury refuse d'inculper. »

Mardi est la date limite pour que le ministère de la Justice remette ce que les procureurs ont présenté au grand jury lorsqu'ils ont constitué leur dossier en janvier et en février. La juge a exigé que le département fournisse « toute introduction, instruction juridique, déposition de témoin, plaidoirie finale et réponse aux questions des membres du grand jury ».

Les équipes juridiques des journalistes se battent depuis des semaines pour obtenir ces détails du grand jury, demandant qu'ils soient, à tout le moins, examinés par la juge afin de déceler d'éventuelles « irrégularités ». Comme l'a confié un ancien juge fédéral à CNN, il est extrêmement rare qu'un avocat de la défense réclame les transcriptions du grand jury, et il est « encore plus rare que les juges fassent droit à ces requêtes » — et pourtant, cela continue de se produire.

« La barre est haute pour obtenir des documents du grand jury », a déclaré Mark Wolf, ancien juge de district du Massachusetts. « Il faut disposer d'éléments de preuve directs ou indirects montrant l'existence d'un vice dans la procédure du grand jury. »

Dans sa décision, Laura Provinzino a expliqué qu'elle avait pesé les deux côtés de la question et qu'une fois la lecture des documents terminée, elle déterminerait s'il existait des motifs de rejeter l'affaire en raison d'un « fait survenu devant le grand jury ».