Les États-Unis ont imposé le 22 août 2026 un droit de douane de 50 % sur les cosmétiques canadiens et un large éventail d'autres marchandises, un jour après l'échec des négociations commerciales bilatérales entre les deux pays. La mesure touche environ 20 milliards de dollars d'exportations canadiennes par an, soit environ 5 % du total des importations américaines en provenance du Canada. Comme pour tous les droits de douane américains, ces taxes sont perçues à la frontière auprès des importateurs américains plutôt qu'auprès des vendeurs canadiens, laissant aux entreprises américaines le choix d'absorber le coût, de le répercuter sur les prix ou de restructurer leurs chaînes d'approvisionnement.

L'administration a signé trois proclamations présidentielles le 20 juillet 2026, en s'appuyant sur l'article 338 du Tariff Act de 1930 comme fondement juridique. Cette disposition autorise des droits additionnels pouvant atteindre 50 % sur les marchandises en provenance des pays qui discriminent le commerce américain ; les nouvelles mesures appliquent donc le plafond prévu par la loi. Elle n'avait pas été invoquée de manière significative depuis des décennies. Conçue à l'origine pour contrer les pratiques commerciales discriminatoires des gouvernements étrangers, son utilisation en l'espèce neutralise de fait les protections de l'USMCA que les deux pays ont négociées et acceptées relativement récemment.

Ces droits de douane vont au-delà des cosmétiques et couvrent des centaines de catégories de produits, notamment les textiles et les machines. L'Oréal exploite des sites de production au Québec. Estée Lauder commercialise plusieurs marques d'origine canadienne, dont MAC Cosmetics et Deciem, la société à l'origine de la gamme de soins The Ordinary. Ces deux marques sont largement distribuées dans les magasins américains.

Le Canada riposte

Ottawa n'a pas encaissé ces droits de douane sans réagir. Le Canada a annoncé ses propres mesures de représailles pouvant atteindre 50 % sur environ 20 milliards de dollars d'importations américaines, certaines entrant en vigueur le 8 septembre 2026. Le scénario est familier : en 2018, le Canada avait répondu aux droits américains sur son acier et son aluminium par des tarifs de représailles portant sur environ 16,6 milliards de dollars canadiens de marchandises américaines.

Ce qui attend l'industrie de la beauté

La chaîne d'approvisionnement nord-américaine de la beauté ne se résume pas à une simple relation d'import-export entre deux pays. Les matières premières, les composants d'emballage, les produits finis et les formulations propriétaires traversent souvent plusieurs fois la frontière américano-canadienne avant d'arriver en magasin et, chaque entrée aux États-Unis constituant une opération douanière distincte, l'exposition aux droits de douane peut se répéter à plusieurs étapes de la production.

Les petites marques qui dépendent des façonniers canadiens, en particulier ceux de l'écosystème de production cosmétique bien établi du Québec, sont confrontées aux défis les plus aigus. Beaucoup de ces entreprises ne disposent pas des bilans nécessaires pour absorber un régime tarifaire prolongé tout en finançant un transfert de leur production.

Les implications plus larges en font un test de résistance pour l'USMCA lui-même. Entré en vigueur en juillet 2020 en tant que successeur de l'ALENA, l'accord a été conçu pour offrir de la prévisibilité aux entreprises nord-américaines et doit lui-même faire l'objet d'un examen conjoint par les trois gouvernements membres en 2026. Le Mexique, également partie à l'accord, observera attentivement si ses propres protections au titre de l'USMCA s'avèrent aussi solides qu'elles ne le laissaient paraître sur le papier.