Microsoft a commencé à déployer des systèmes propulsés par le Silicon One P200 de Cisco, une puce de routage conçue pour l'une des tâches les moins glamour mais les plus critiques de l'intelligence artificielle : déplacer d'énormes volumes de données entre des centres de données.

La puce n'a été dévoilée que le 8 octobre 2025. La voir fonctionner aussi rapidement au sein de l'un des plus grands réseaux cloud au monde indique que les hyperscalers n'ont pas attendu pour l'adopter.

Ce que fait réellement le P200

Cisco décrit le P200 comme un processeur de routage à mémoire tampon profonde. Une mémoire tampon est une zone de stockage où les données patientent brièvement en cas de pic de trafic, et une mémoire tampon plus profonde signifie moins de paquets perdus lorsque de gros volumes arrivent simultanément.

Cette capacité est importante car le trafic IA ne se comporte pas de manière polie. Les tâches d'entraînement et d'inférence ont tendance à envoyer les données par rafales, et les réseaux conçus pour des charges plus régulières peuvent s'étouffer dessus. Les liens entre centres de données ressentent fortement ces rafales, car ils transportent le trafic agrégé d'installations entières plutôt que d'un seul cluster.

Cisco a lancé le P200 aux côtés de son système de routage 8223. Les spécifications phares sont :

• 51,2 Tbps de débit full-duplex
• Un format compact 3RU, c'est-à-dire que le système occupe trois unités standard d'espace en baie
• 64 × ports 800G sur le système 8223
• Technologie de mémoire tampon partagée, programmabilité et fonctions de sécurité intégrées

Le full-duplex signifie que les données circulent dans les deux sens en même temps, de sorte que le chiffre de 51,2 Tbps couvre le trafic sortant et entrant simultanément.

Quatre-vingt-douze puces n'en font qu'une

Selon Cisco, un seul P200 accomplit le travail de traitement qui nécessitait auparavant 92 puces de génération précédente.

Cette réduction se traduit par des économies d'énergie. Cisco indique que la nouvelle configuration consomme 65 % d'énergie en moins que son précédent système 8804 tout en offrant la même capacité de routage. Comme le matériel réseau fonctionne en continu, les gains d'efficacité au niveau du silicium se cumulent sur de grandes flottes, et une consommation électrique réduite signifie moins de chaleur à gérer pour une installation.

Cisco promeut également le P200 pour ce qu'il appelle les architectures « scale-across ». Dans les topologies multicouches, l'entreprise indique que ces conceptions pourraient potentiellement atteindre jusqu'à 3 exabits par seconde.

Microsoft, un convaincu de la première heure

Microsoft n'est pas un nouveau venu dans l'univers Silicon One. L'entreprise a été un adopteur précoce de cette famille de puces et utilise l'architecture dans plusieurs parties de sa pile réseau Azure. Ces rôles incluent la mise en réseau des centres de données, la mise en réseau étendue — les liaisons longue distance reliant les installations — et les applications d'IA et de machine learning.

Dave Maltz de Microsoft a souligné que les réseaux doivent devenir plus rapides pour gérer les rafales de données générées par les charges de travail d'IA. Il a également réaffirmé l'engagement précoce de l'entreprise envers Silicon One.

Microsoft'est pas le seul hyperscaler en lice. Après l'annonce, des systèmes propulsés par le P200 ont commencé à être livrés à de grands clients cloud, notamment Microsoft Azure et Alibaba.

Sur le plan logiciel, Cisco tente de séduire deux camps. Le P200 prend initialement en charge SONiC, un système d'exploitation réseau open source né chez Microsoft et populaire auprès des grands opérateurs cloud, avec des projets d'étendre le support à l'IOS XR de Cisco.

Des questions restent en suspens

Plusieurs points restent non résolus. Le chiffre de 3 exabits par seconde décrit un plafond potentiel dans les conceptions multicouches, et non un déploiement démontré. Le support d'IOS XR, quant à lui, demeure un projet plutôt qu'une fonctionnalité disponible — un détail qui peut compter pour les clients d'entreprise n'utilisant pas SONiC.