La Commission philippine de régulation de l'énergie (ERC) a approuvé un remboursement de 2,64 milliards de pesos pour les clients de Manila Electric Co. (Meralco), couvrant les montants perçus en excès au titre des frais de distribution au premier semestre 2026.

Le remboursement de 2,64 milliards de pesos sera mis en œuvre sur environ six mois à un taux moyen de 0,1020 peso par kilowattheure (kWh), a indiqué le régulateur dans un communiqué publié lundi. Plus de huit millions de clients de Meralco devraient bénéficier de ce versement, qui couvre la période de janvier à juin 2026.

Autorité provisoire après un examen de type « true-up »

La directive figure dans une ordonnance approuvée par l'ERC le 9 octobre, accordant à Meralco l'autorité provisoire de mettre en œuvre le remboursement après un examen de ses frais de distribution.

Cet examen, connu sous le nom de « true-up », compare le tarif moyen pondéré réel (AWAT) du service public — calculé à partir des revenus réels et des ventes d'électricité — au tarif de distribution approuvé par le régulateur. Cet exercice repose sur des chiffres réels, de sorte que l'examen suit la période couverte — de janvier à juin 2026 en l'occurrence, examinée via l'ordonnance du 9 octobre — et lorsque la comparaison révèle des collectes supérieures au tarif approuvé, comme ce fut le cas ici, l'excédent doit être restitué aux consommateurs.

Selon l'ERC, l'AWAT de Meralco a atteint 1,5537 peso par kWh de janvier à juin, dépassant le tarif de distribution approuvé de 1,3522 peso par kWh d'environ 0,20 peso par kWh. Cet écart a entraîné des collectes excédentaires d'environ 5,36 milliards de pesos. Après prise en compte des ajustements résultant de décisions antérieures de remboursement et de true-up, le régulateur a déterminé que le montant net à restituer aux consommateurs s'élevait à 2,64 milliards de pesos.

Un soulagement plus rapide pour les consommateurs

L'ERC a ramené la période de remboursement à six mois, au lieu des 12 mois proposés par Meralco, afin d'accélérer la restitution des collectes excédentaires.

« En raccourcissant la période de remboursement à six mois, nous offrons aux consommateurs un soulagement plus rapide à un moment où les prix de l'électricité restent élevés », a déclaré le président et directeur général de l'ERC, Francis Saturnino C. Juan.

Les clients résidentiels recevront un remboursement de 0,1733 peso par kWh — supérieur à la moyenne globale de 0,1020 peso par kWh — qui apparaîtra sous forme de ligne distincte sur leurs factures d'électricité.

« [Le remboursement prendra effet] au prochain cycle de facturation suivant la réception de notre ordonnance par Meralco. Nous l'intégrerons à la décision de révision tarifaire afin qu'il n'y ait pratiquement aucun changement dans les tarifs actuels de Meralco », a déclaré M. Juan dans un message Viber.

Le remboursement reste provisoire et est soumis à un examen et à une vérification ultérieurs par l'ERC, les ajustements nécessaires devant être effectués à l'issue de'évaluation finale du régulateur.

Prélude à la première période réglementaire de Meralco

Le remboursement couvre la « période échue » restante avant le début de la première période réglementaire de Meralco dans le cadre du cadre révisé de fixation des tarifs de l'ERC. Cette période s'étend de juillet 2026 à juin 2030, durant laquelle le régulateur examine les coûts, les investissements et les performances du service public afin de déterminer les tarifs de distribution autorisés.

L'ERC avait précédemment approuvé un tarif de distribution moyen de 1,48 peso par kWh pour la première année réglementaire, contre un tarif moyen actuel d'environ 1,35 peso par kWh. Cet ajustement faisait suite à l'approbation par le régulateur d'environ 342 milliards de pesos de besoins totaux de revenus pour Meralco sur quatre ans — soit 36 % de moins que les 532 milliards de pesos demandés par l'entreprise.

Les collectes de la fenêtre de transition étant réglées par l'ordonnance de remboursement, le tarif moyen approuvé de 1,48 peso par kWh prendra effet pour la première année réglementaire débutant en juillet 2026.

Présentation de l'entreprise

Meralco est le plus grand distributeur privé d'électricité du pays, desservant plus de 8,1 millions de clients à Metro Manila et dans les provinces voisines, notamment Bulacan, Cavite, Rizal et une partie de Laguna, Batangas, Pampanga et Quezon.

En septembre, Meralco a réduit ses tarifs d'électricité de 0,0409 peso par kWh, ramenant le tarif global d'un foyer typique à 14,7424 pesos par kWh contre 14,7833 pesos par kWh en août. À titre de contexte, le remboursement résidentiel de 0,1733 peso par kWh représente un peu plus de 1 % de ce tarif global du foyer.

L'actionnaire de contrôle de Meralco, Beacon Electric Asset Holdings, Inc., est partiellement détenu par PLDT Inc. Hastings Holdings, Inc., une unité de MediaQuest Holdings, Inc., filiale du PLDT Beneficial Trust Fund, détient une participation dans BusinessWorld par l'intermédiaire du Philippine Star Group, qu'elle contrôle.

— Sheldeen Joy Talavera, BusinessWorld