Le vice-président JD Vance et des responsables du département du Travail ont annoncé jeudi que l'administration Trump suspendait Microsoft, Adobe et plusieurs autres entreprises d'un programme clé de cartes vertes lié à l'emploi, accusant les grandes entreprises technologiques et les sociétés d'externalisation d'abuser du système de visas au détriment des travailleurs américains.

« Malheureusement, aucune entreprise aux États-Unis n'a davantage abusé du système que Microsoft », a déclaré Vance lors d'une conférence de presse consacrée à la fraude aux visas H-1B et J-1, soulignant que l'administration ciblait les entreprises qu'elle accusait d'utiliser des travailleurs étrangers pour tirer les salaires américains vers le bas et remplacer des employés américains. Le programme H-1B permet aux employeurs américains d'embaucher des travailleurs étrangers dans des professions spécialisées, tandis que le programme J-1 concerne les participants à des programmes d'échange éducatifs et culturels approuvés.

Vance a indiqué que Microsoft avait licencié 6 000 travailleurs américains l'an dernier tout en bénéficiant de 6 300 visas H-1B et de près de 3 000 cartes vertes, qualifiant cela de « système scandaleux ».

« Pour chaque travailleur licencié par Microsoft, l'entreprise l'a remplacé par 1½ serviteur étranger sous contrat », a déclaré Vance.

Vance a précisé que l'administration avait décidé de suspendre l'accès de Microsoft au programme de certification du travail permanent (PERM), qui permet aux employeurs de parrainer des travailleurs étrangers en vue d'une résidence permanente. Dans le cadre de ce programme, les employeurs doivent certifier qu'aucun travailleur américain qualifié n'est disponible et que l'embauche d'un travailleur étranger n'affectera pas défavorablement les salaires et les conditions de travail américains. Sur le plan pratique, la suspension entraîne un gel des nouvelles demandes comme de celles en cours, ce qui signifie que les employés étrangers dont le parrainage de carte verte passe par les employeurs concernés voient leur procédure suspendue tant que la mesure reste en vigueur.

« Notre message à Microsoft est le suivant : vous êtes une grande entreprise américaine, mais vous devez embaucher d'excellents travailleurs américains », a déclaré Vance. « Vous ne pouvez pas licencier des travailleurs américains pour ensuite les remplacer par des serviteurs étrangers sous contrat. »

Microsoft répond

Microsoft a publié une déclaration détaillée peu après la conférence de presse de jeudi, rappelant que « la grande majorité des employés de Microsoft aux États-Unis sont des Américains ».

« Nous sommes disposés à fournir des informations supplémentaires à l'Administration », indique le communiqué. « Par exemple, sur les quelque 6 000 demandes de visa H-1B que nous avons soumises au cours du dernier exercice, 80 % visaient à prolonger ou modifier le statut d'employés Microsoft existants. Il ne s'agissait pas d'embaucher de nouvelles personnes. »

« Les demandes restantes concernant de nouveaux employés visaient des personnes déjà lé présentes aux États-Unis qui avaient décidé de venir travailler pour nous, et elles ne représentent que 1 % de notre effectif américain. Il ne s'agit pas de nouveaux arrivants dans notre pays », a poursuivi le communiqué.

« Microsoft ne dépose des demandes H-1B que pour les personnes répondant aux critères rigoureux de cette catégorie de visa. Nous rémunérons nos employés parmi les plus hauts salaires du secteur technologique, et nos salaires figurent parmi les plus élevés de toutes les demandes H-1B. Nous payons nos employés H-1B de la même manière que tout autre employé occupant un poste comparable. »

Le communiqué concluait que l'entreprise « réussit en tant que leader technologique mondial en développant la meilleure main-d'œuvre technologique au monde. Nous y parvenons en renforçant le vivier de talents du pays, en embauchant des travailleurs américains et en attirant les meilleurs talents du monde entier. »

Les sociétés d'externalisation également visées

Le département du Travail suspend également Adobe du programme, ainsi que plusieurs grandes sociétés d'externalisation informatique — dont Cognizant, Infosys, Tata, Wipro, HCL et Capgemini — selon le secrétaire au Travail Keith Sonderling, qui a cité des enquêtes fédérales en cours. Cette mesure touche différents segments de l'industrie technologique, associant deux des sociétés de logiciels les plus connues du pays à de grandes entreprises d'externalisation informatique.

« Nous n'accepterons aucune nouvelle demande ni ne traiterons aucune demande de certification du travail permanent en attente impliquant ces entreprises », a-t-il déclaré. « Depuis 2009, ces seules entreprises ont demandé près de 3 millions de travailleurs étrangers. Elles ont obtenu plus de 230 000 approbations de visas H-1B et plus de 100 000 certifications du travail permanent. »

« Cela représente des centaines de milliers d'emplois retirés aux travailleurs américains. Notre action historique est la première étape essentielle pour stopper la fraude et les abus, et garantir que ces programmes ne se fassent jamais au détriment du travailleur américain », a-t-il ajouté. « Sous la direction du président Trump et grâce au vice-président Vance et à ce groupe de travail, nous mettons fin à la fraude qui a alimenté la dépendance à la main-d'œuvre étrangère. »

Fox Business a contacté Adobe pour obtenir des commentaires.

Enquêtes J-1 dans neuf universités

Vance a également annoncé des enquêtes sur des abus présumés de visas J-1 dans plusieurs universités, dont Harvard, Yale, Stanford, Brown, l'Université de Pittsburgh, UC Davis, Caltech, Arizona State et le MIT.

« J'annonce une enquête historique sur la fraude aux visas J-1 impliquant neuf grandes universités américaines », a déclaré l'inspecteur général du département du Travail, Anthony D'Esposito. « Des assignations à comparaître ont été signifiées, les enquêtes sont en cours, et personne n'aura de passe-droit parce que son nom est gravé sur un bâtiment coûteux. »

« L'utilisation impropre des classifications de visa J-1 pour éviter des obligations d'emploi, exploiter des programmes financés par les contribuables et nuire aux travailleurs américains ne sera pas tolérée », a-t-il ajouté.

Vance a dénoncé ce qu'il a appelé « l'insulte » de la fraude aux visas commise par les entreprises américaines.

« C'est une insulte fondamentale au travailleur américain et au mode de vie américain », a déclaré Vance. « Nous ne pouvons pas permettre que des programmes de visas conçus pour garantir aux entreprises américaines l'accès aux meilleurs talents soient utilisés pour réduire les salaires des travailleurs américains. »

Appel à une réforme du Congrès

Vance a exhorté le Congrès à réformer en profondeur le programme et à combler les échappatoires qui, selon lui, ont permis ces abus.

« C'est un système terriblement pernicieux : cela dure depuis trop longtemps, nous encourageons tous, d'ailleurs, le Congrès à agir », a déclaré Vance.

« J'encourage à nouveau le Congrès à réformer ce programme. Il est très clair qu'il ne fonctionne pas comme il le devrait, mais nous disposons d'outils au sein de l'administration pour rendre ce programme plus efficace pour le peuple américain. Nous pourrions faire bien davantage si le Congrès était disposé à coopérer », a-t-il poursuivi. « Et encore une fois, nous adressons une invitation aux démocrates comme aux républicains. Si vous voulez que le programme de visas H-1B cesse d'être utilisé pour frauder le contribuable américain et réduire les salaires des travailleurs américains, mettez-vous au travail, et nous vous aiderons, mais nous ferons tout ce qui est en notre pouvoir d'ici là pour garantir que le programme fonctionne comme prévu. »

Des poursuites pénales ne sont pas exclues

Interrogé sur le ciblage des entreprises, Vance a précisé que la mesure visait à changer le comportement des entreprises plutôt qu'à punir des firmes individuelles. Le procureur général Todd Blanche a toutefois averti que des poursuites pénales pourraient être engagées contre des entreprises ou des individus reconnus coupables d'avoir enfreint la loi américaine.

« Microsoft est une grande entreprise américaine et nous entretenons d'excellentes relations avec elle », a répondu Vance à une question. « Elle fait beaucoup de choses importantes. Elle a aussi licencié 6 000 travailleurs américains, en les remplaçant par 6 300 visas H-1B. Notre message à Microsoft n'est pas que nous voulons nuire à votre entreprise, c'est que nous voulons qu'elle prospère, mais qu'elle prospère en employant et en valorisant vos compatriotes américains. »

Avec les suspensions en vigueur, les assignations déjà signifiées dans les enquêtes universitaires et des poursuites pénales toujours envisageables, les prochains développements à surveiller sont les conclusions des enquêtes fédérales et l'éventuelle reprise par le Congrès de la réforme demandée par Vance.