Les régulateurs du Michigan ont suspendu une école de conduite de camions commerciaux exploitée par la Northern Michigan University à Marquette à la suite d'une enquête qui a révélé de multiples violations présumées concernant les permis des étudiants, les documents de formation et les registres requis.

Le département d'État du Michigan a émis une suspension sommaire à l'encontre de la Northern Michigan University Truck Driving School le 5 août, après une enquête preliminaire menée par l'unité de l'éducation des conducteurs de l'agence. L'école a désormais l'interdiction de dispenser une instruction en salle de classe ou sur circuit tant que la suspension reste en vigueur.

Parmi les allégations les plus importantes, les régulateurs ont déclaré que l'école avait fourni une instruction de conduite aux étudiants sans d'abord vérifier qu'ils détenaient des permis d'apprentissage commercial valides. L'enquête a également révélé que le programme n'avait pas tenu les registres requis par la loi, y compris les dossiers financiers des étudiants, et n'avait pas utilisé d'accords écrits obligatoires avec les étudiants avant le début de l'instruction.

Des allégations supplémentaires incluent le fait de conserver des registres à un autre endroit que le bureau établi de l'école et d'avoir permis aux étudiants de signer des documents d'instruction vierges qui ont été remplis par la suite. Les violations présumées relèvent de la Driver Education Provider and Instructor Act du Michigan, qui régit les prestataires et les instructeurs de formation à la conduite dans tout l'État. L'enquête reste en cours.

Cette mesure d'exécution intervient dans un contexte de surveillance accrue des États et du gouvernement fédéral sur les programmes de formation des conducteurs de véhicules commerciaux, ainsi que de préoccupations quant à savoir si les écoles préparent et certifient adéquatement les conducteurs avant qu'ils n'obtiennent leur permis de conduire commercial. L'intégrité de la formation CDL a des implications importantes en matière de sécurité publique : les camions commerciaux peuvent peser jusqu'à 80 000 livres, et les conducteurs incorrectement certifiés présentent des risques accrus sur les routes publiques.

Depuis février 2022, la FMCSA exige que tous les nouveaux candidats au permis CDL suivent une Entry-Level Driver Training auprès de prestataires enregistrés, conformément aux réglementations fédérales qui ont établi des normes minimales de programme pour l'instruction en salle de classe et la conduite pratique. Ces règles ont été conçues en partie pour remédier aux incohérences dans la qualité de la formation parmi les milliers d'écoles de conduite commerciale à l'échelle nationale, ce qui fait des audits de conformité un outil clé pour les régulateurs des États et les autorités fédérales.

La décision du Michigan fait suite à l'annonce du 16 juillet par les départements américains des Transports et de la Sécurité intérieure d'une opération conjointe ciblant les pratiques frauduleuses et illégales dans les programmes de formation des conducteurs de véhicules commerciaux. La Federal Motor Carrier Safety Administration (FMCSA) a déclaré avoir identifié environ 75 écoles de formation initiale des conducteurs suspectées d'activité frauduleuse, notamment des certifications de conducteurs incorrectes, des falsifications de registres de formation et des manquements à la formation adéquate des candidats au permis CDL. L'opération a été annoncée dans le cadre d'une répression élargie de l'administration Trump sur la fraude présumée impliquant les écoles de formation CDL.

Sources : Michigan Department of State | U.S. Department of Transportation