Les bénéficiaires de la sécurité sociale — environ 70 millions d'Américains, dont des retraités, des travailleurs handicapés et des membres survivants de la famille — devraient recevoir un ajustement du coût de la vie (COLA) plus important en 2027 que l'augmentation accordée cette année, bien que les estimations aient légèrement baissé après des données d'inflation plus fraîches en juillet.

En vertu de la loi, la COLA annuelle de la sécurité sociale est calculée en utilisant les données de l'indice des prix à la consommation (IPC) du Bureau of Labor Statistics (BLS) couvrant les mois de juillet, août et septembre. Le calcul s'appuie sur une variante spécifique de l'ensemble de données de l'IPC connue sous le nom d'IPC-W, qui suit les modes de dépenses des travailleurs urbains et des employés de bureau. L'ajustement est conçu pour augmenter les paiements des bénéficiaires en réponse à la hausse du coût de la vie. Pour de nombreux retraités, l'ajustement annuel revêt une importance financière majeure : selon les données de la SSA, environ 40 % des bénéficiaires âgés dépendent de la sécurité sociale pour au moins la moitié de leurs revenus ménagers. Pour 2026, la COLA s'élevait à une augmentation de 2,8 %.

Le BLS a publié ses données IPC de juillet mercredi, montrant que les prix à la consommation ont augmenté de 3,4 % par rapport à l'année précédente, contre une lecture annuelle de 3,5 % enregistrée en juin.

Plusieurs organisations ont maintenant publié des estimations pour la COLA de 2027 sur la base des chiffres de juillet ainsi que des projections pour les deux mois restants de données pertinentes. Ces estimations placent l'ajustement dans une fourchette comprise entre 3,2 % et 3,6 %.

Le Comité non partisan pour un budget fédéral responsable (CRFB) a publié l'estimation la plus basse, projetant que la COLA s'établira finalement à 3,2 % lorsque les données finales seront publiées cet automne. Dans son analyse, le CRFB a noté que l'IPC-W était stable en juillet et a augmenté de 3,4 % au cours de l'année écoulée.

"Des COLA élevées peuvent fournir un soutien à court terme utile aux seniors, mais imposent également des coûts importants pour un fonds de retraite de la sécurité sociale qui est à seulement six ans de l'insolvabilité", a déclaré le CRFB. L'organisation a ajouté que des réductions automatiques des prestations de 22 % entreraient en vigueur si le fonds de confiance était épuisé.

Le CRFB a proposé des réformes du système de COLA destinées à améliorer la solvabilité de la sécurité sociale, notamment un plafond de COLA pour les bénéficiaires à revenu élevé et une alternative de COLA à taux fixe. Les groupes de défense des seniors, en revanche, ont poussé dans la direction opposée — arguant que l'IPC-W sous-estime l'inflation réelle des retraités car il a été conçu autour des habitudes de dépenses des ménages en âge de travailler. Des organisations, dont la TSCL, réclament depuis longtemps le remplacement de l'IPC-W par une mesure expérimentale du BLS connue sous le nom d'IPC-E, qui suit les dépenses des Américains de 62 ans et plus et accorde une plus grande importance aux soins de santé et au logement.

L'AARP, l'organisation de défense des personnes âgées de 50 ans et plus, estime la COLA de 2027 à 3,5 %. Cela marque la première fois que l'AARP publie une estimation de la COLA avant les rapports d'inflation du troisième trimestre.

"Plus tôt nous pourrons leur fournir des informations fiables sur le montant potentiel de [l'augmentation de leurs prestations l'année prochaine], plus tôt ils pourront commencer à planifier", a déclaré Rich Johnson, vice-président de la sécurité financière de l'AARP. "Il y a beaucoup d'incertitude quant à l'évolution des prix de l'alimentation et, surtout, de l'énergie au cours des deux prochains mois. Rien n'est gravé dans le marbre."

La Ligue des citoyens seniors (TSCL) a publié l'estimation la plus élevée, plaçant la COLA de 2027 à 3,6 %, ce qui représenterait une augmentation de 0,8 point de pourcentage par rapport à l'ajustement de 2026.

Selon l'analyse de la TSCL, si la COLA estimée était appliquée aujourd'hui, elle entraînerait une augmentation mensuelle moyenne des prestations de 69,75 $, portant la moyenne de 1 937,53 $ à 2 007,28 $.

La directrice exécutive de la TSCL, Shannon Benton, a déclaré dans un communiqué : "L'une des inconnues dans les prévisions de cette année a été la volatilité de l'inflation. Elle a commencé l'année à 2,2 %, puis a grimpé à 4,4 % en mai avant de retomber à 3,5 % en juin."

"Ce genre d'instabilité peut fausser les prévisions, mais notre modèle est conçu pour éviter de poursuivre chaque pic et chaque creux, ce qui a permis de maintenir nos prédictions sur une trajectoire relativement stable", a ajouté Mme Benton.

La COLA officielle de 2027 sera annoncée le 14 octobre 2026, après la publication par le BLS des données d'inflation de l'IPC de septembre. L'ajustement entrera en vigueur avec les paiements aux bénéficiaires à partir de janvier 2027.