Les démocrates du Michigan ont appelé vendredi les électeurs à se rallier derrière leurs candidats à l'échelle de l'État, à peine trois jours après une primaire sénatoriale âprement disputée qui a mis en lumière de profondes fissures entre les ailes progressiste et modérée du parti.

Un groupe de candidats investis et de personnalités éminentes du parti a adopté un ton unificateur devant une foule de plus de 1 000 personnes réunies dans un gymnase de lycée à Détroit. Les applaudissements les plus nourris ont été réservés à Abdul El-Sayed, ancien responsable de santé publique et candidat au poste de gouverneur en 2018, qui a battu de justesse la représentante soutenue par l'establishment Haley Stevens lors de l'une des primaires les plus suivies du cycle pour un siège sénatorial vacant.

« Michigan, nous nous battrons pour bâtir l'Amérique que nous serons fiers de transmettre à nos enfants et à nos petits-enfants », a déclaré El-Sayed depuis une tribune installée sous le tableau d'affichage du gymnase.

Avec moins de trois mois avant l'élection générale de novembre — où El-Sayed affrontera le républicain Mike Rogers, ancien membre du Congrès et président de la commission du renseignement de la Chambre qui fut le candidat sénatorial du Parti républicain en 2024 — le Parti démocrate fait face à une pression croissante pour resserrer les rangs dans une course qui pourrait faire basculer l'équilibre du contrôle du Sénat. Les sièges sénatoriaux vacants dans les États pivots sont rares, et le résultat ici sera déterminant pour savoir quel parti détiendra la majorité lors de la prochaine législature.

« Dans un esprit de rassemblement, je tiens à remercier mes deux collègues qui se sont présentées, Haley Stevens et Mallory McMorrow, pour cette course incroyable », a déclaré El-Sayed. La sénatrice d'État McMorrow — qui a acquis une notoriété nationale après qu'un discours prononcé en séance en 2022 pour repousser les attaques républicaines est devenu viral — a suspendu sa campagne en juillet et a rejoint El-Sayed lors d'une apparition mercredi après sa victoire.

Le siège sénatorial est devenu vacant après que le sénateur démocrate sortant Gary Peters a annoncé qu'il ne solliciterait pas de réélection. Le Michigan reste un État pivot habituel, ayant apporté son soutien à Donald Trump en 2016, à Joe Biden en 2020, et à nouveau à Trump en 2024.

L'ancien secrétaire aux Transports Pete Buttigieg — résident du Michigan et prétendant potentiel à la présidence en 2028 — a souligné l'enjeu national de la course, suscitant des applaudissements enthousiastes.

« Les enjeux sont élevés, et des gens de tout le pays, des gens du monde entier, regardent l'État du Michigan en ce moment pour voir si nous avons la capacité de rassembler cette coalition pour gagner », a déclaré Buttigieg. « Et nous gagnerons. »

La secrétaire d'État du Michigan Jocelyn Benson, candidate au poste de gouverneur, a mis en lumière une tentative de l'administration Trump d'accéder aux données personnelles des électeurs de l'État. Un juge fédéral a statué en juin que le Michigan n'était pas tenu de partager ces informations avec le gouvernement fédéral. Benson a confortablement obtenu l'investiture de son parti et affrontera le représentant soutenu par Trump John James lors de l'élection générale.

« Vous savez tous pour qui je travaille. Pour vous tous et pour chaque habitant du Michigan dans cet État — pas pour le plus offrant, pas pour les intérêts commerciaux, pas pour Donald Trump », a déclaré Benson.

Parmi les autres candidats à l'échelle de l'État qui ont pris la parole figuraient Eli Savit, candidat au poste de procureur général, et le lieutenant-gouverneur Garlin Gilchrist, candidat au poste de secrétaire d'État. La foule tapait du pied sur les gradins du gymnase et éclatait en applaudissements chaque fois que les orateurs abordaient les droits reproductifs, la protection des électeurs et la résistance à l'administration Trump.

Avant le début de l'événement, le participant Tom Moran brandissait une bannière portant l'inscription « Unissez-vous derrière le vainqueur ». Ce chauffeur de bus scolaire de 71 ans, originaire de Fenton dans le Michigan, avait voté pour Stevens lors de la primaire.

« Maintenant, je dis : prenez l'engagement. Unissez-vous derrière notre candidat », a déclaré Moran.

L'affrontement primaire entre El-Sayed et Stevens a fréquemment pris un tour personnel. Début juillet, El-Sayed a déclaré à Semafor que Stevens ne savait pas « articuler deux phrases cohérentes ». Dans une autre interview, il l'a qualifiée de « candidate la moins compétente d'Amérique ».

Stevens a riposté, accusant El-Sayed de courir après la célébrité.

« Je suis la seule sur cette scène qui n'a pas d'agent artistique qui essaie de me proposer pour des conférences rémunérées », a-t-elle déclaré lors d'un débat. « Et contrairement à mon adversaire, je ne cours pas au premier micro ou à la première caméra que je vois. »

Stevens, qui a perdu la primaire par moins d'un point de pourcentage, a déclaré à CBS News jeudi qu'elle était prête à faire campagne aux côtés d'El-Sayed.

« Tout ce qu'il veut que je fasse », a-t-elle dit. Les deux sont apparus ensemble jeudi lors d'un petit-déjeuner organisé par le Parti démocrate du Michigan.

Cet article a été initialement publié sur Fortune.com.