DETROIT — Deux personnes sont mortes dans l’épidémie de cyclosporose dans le Michigan, ont indiqué lundi les autorités sanitaires de l’État, marquant les premiers décès confirmés aux États-Unis liés à ce parasite microscopique.

Le Michigan Department of Health and Human Services a indiqué que les deux personnes présentaient des problèmes de santé sous-jacents qui ont pu être affectés par la maladie intestinale et la déshydratation. Le département a précisé qu’il ne fournirait pas d’informations supplémentaires sur ces décès.

Cyclospora est un parasite microscopique et sphérique qui provoque généralement une diarrhée aqueuse « avec des selles fréquentes et parfois explosives », selon les Centers for Disease Control and Prevention. Les symptômes apparaissent généralement environ une semaine après l’exposition. Les épidémies surviennent le plus souvent à la fin du printemps et en été.

Le CDC indique que la maladie, appelée cyclosporose, est rarement mortelle.

Ce parasite qui aime la chaleur infecte les intestins et se propage par les matières fécales. Contrairement à de nombreux agents pathogènes d’origine alimentaire, cyclospora ne se transmet généralement pas directement d’une personne à l’autre. Lors d’épidémies passées, des personnes ont été infectées en consommant des fruits ou des légumes exposés à une eau d’irrigation contaminée par des matières fécales. Le CDC souligne qu’un lavage habituel des produits frais ne permet pas toujours d’éliminer le parasite.

Le Dr Joel Kammeyer, chef de la division des maladies infectieuses à Wayne State University et au Detroit Medical Center, a qualifié ces décès de « tragédie », tout en notant que, malgré des milliers de cas de cyclosporose, seules deux personnes sont mortes.

« Pour quelqu’un qui se présente en soins urgents et dont la cyclosporose est le seul problème, il est relativement facile à traiter », a déclaré Kammeyer. Le traitement standard est l’antibiotique trimethoprim-sulfamethoxazole, aussi appelé Bactrim. « Mais pour les personnes qui luttent contre d’autres maladies, il est logique que certains patients ne puissent pas supporter la déshydratation qui peut accompagner une cyclosporose sévère. »

La cyclosporose est moins fréquente que d’autres maladies d’origine alimentaire, notamment la salmonelle et E. coli. De nombreux cas ne sont jamais reliés à un aliment précis ou à une autre source, et pendant des années, peu d’épidémies de cyclospora ont été signalées aux États-Unis. Mais le nombre a commencé à augmenter il y a environ dix ans, avec une hausse particulièrement marquée en 2018 et 2019.

Jusqu’à présent, 2019 avait enregistré le plus grand nombre de cas de cyclosporose signalés aux États-Unis, avec environ 4,700.

Le CDC a indiqué avoir connaissance de plus de 18,000 cas confirmés ou suspects dans la flambée actuelle. Toutefois, les chiffres du CDC peuvent accuser un retard par rapport aux signalements des États, qui suggèrent que le total national dépasse 20,000.

Des responsables fédéraux de la santé ont identifié comme source de l’épidémie généralisée de la laitue en provenance du Mexique servie dans des établissements Taco Bell de neuf États. À la fin juillet, le nombre de cas liés à cette laitue s’élevait à 1,947, dont au moins 98 hospitalisations, selon le CDC.

L’agence a indiqué que d’autres « marques, restaurants, détaillants ou circuits de distribution » pourraient également être liés à l’épidémie, tandis que l’enquête se poursuit.