Michael Cohen, ancien avocat du président Donald Trump, a refusé de réaffirmer son témoignage sous serment devant le Congrès, selon lequel Trump lui avait ordonné de commettre des crimes, éludant lorsque le présentateur de CNN Jake Tapper l'a pressé de questions sur cette déclaration.

Cohen a été le témoin vedette du procès intenté en 2024 par les procureurs de New York contre Trump dans l'affaire des paiements de silence, qui impliquait l'utilisation illégale d'argent pour acheter le silence d'une travailleuse du sexe. Les versements, effectués dans les dernières semaines de la campagne de 2016, ont fondé des accusations qui ont fait de Trump le premier ancien président américain déclaré coupable d'un crime, après sa condamnation sur 34 chefs de falsification de registres commerciaux visant à empêcher que sa liaison avec Stormy Daniels soit portée à la connaissance du public. Trump, qui nie cette liaison et qualifie cette poursuite de politiquement motivée, a été condamné en janvier 2025 à une dispense de peine inconditionnelle — une peine qui maintient les condamnations pour crime sans imposer ni emprisonnement, ni amende, ni mise à l'épreuve — quelques jours avant son retour à la Maison-Blanche, et il a depuis fait appel du verdict.

Cohen s'est ensuite retourné contre son ancien patron, témoignant avoir menti et exercé des pressions intimidantes pour le compte de Trump pendant ses années à la Trump Organization. Sa rupture avec Trump a fait suite à ses propres aveux de culpabilité en 2018 à des chefs d'accusation fédéraux, dont des violations du droit du financement électoral liées aux paiements de silence ainsi qu'un mensonge au Congrès, pour lesquels il a purgé environ trois ans d'emprisonnement et d'assignation à résidence. En février 2019, il a déclaré lors d'une audition du comité de surveillance de la Chambre des représentants que Trump lui avait ordonné de commettre des crimes — des déclarations sous serment aujourd'hui au cœur de la question posée par Tapper. Ce passé d'aveux de tromperie a également fait de la crédibilité de Cohen un point central de la défense lors du procès de Trump. Parmi ses déclarations aux journalistes, il avait averti qu'« il n'y aura plus jamais d'élection en Amérique » si Trump était réélu.

Après des années de critiques supplémentaires à l'égard de son ancien employeur, largement exprimées dans son podcast « Mea Culpa », Cohen est désormais sur le point de devenir animateur d'une émission de radio, avec une entrevue de Trump déjà enregistrée et prête à être diffusée.

Mais lorsque Tapper a demandé à Cohen de répéter les affirmations qu'il avait faites devant le Congrès au sujet de Trump, Cohen a décliné.

« Permettez-moi de vous poser simplement la question, car vous dites ne pas avoir oublié le passé. Vous avez témoigné sous serment, de toute évidence, que le président Trump vous avait ordonné de commettre des crimes. Maintenez-vous cette déclaration ? », a demandé Tapper.

« Alors voilà ce que je vais dire. Je ne discuterai pas de ce que j'ai dit par le passé, de ce que j'ai déclaré sous serment », a répondu rapidement Cohen. « Je ne reviendrai pas là-dessus, simplement parce que je veux vivre pour l'avenir. Je refuse d'être ramené vers les informations d'hier et les titres d'hier, pour qu'une foule de gens puisse s'en emparer et entreprendre de le démonter pièce par pièce. »

Cohen a ajouté qu'il croit qu'« il existe un pardon » et a reconnu qu'avant l'entrée en fonction de Trump, « j'avais bien déposé une demande de grâce auprès du président Biden ».

L'ancien avocat a ensuite confirmé, après que Tapper le lui a demandé, qu'il avait adressé la même demande à Trump.

« Ce que j'ai fait, c'est reprendre cette même demande avec la même documentation, et j'ai simplement réécrit la lettre d'accompagnement, en retirant le nom du président Joe Biden et en y insérant le nom du président Donald Trump », a déclaré Cohen.

Cohen a ajouté qu'à la date de jeudi, il n'avait reçu aucune réponse de la Maison-Blanche à sa demande.

Cet échange met en lumière la position inhabituelle de Cohen : le témoin vedette de la seule condamnation pénale d'un président américain attend désormais une décision de clémence de ce même président — ses condamnations de 2018 relevaient d'infractions fédérales, lesquelles relèvent du pouvoir de grâce présidentiel — tout en préparant une entrevue avec lui à l'antenne.

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