Par Mark Joseph M. Sanchez

L’entrepreneur philippin Wilson Lee Flores a maintenu le pandesal de Kamuning Bakery Café à un prix abordable malgré les poussées d’inflation, les perturbations d’approvisionnement et la flambée des factures d’électricité. Alors que le salaire minimum plus élevé de Metro Manila entre en vigueur le July 25, le propriétaire de cette boulangerie vieille de 87 ans affirme qu’il devient de plus en plus difficile de préserver l’équilibre entre une rémunération équitable des travailleurs et des prix accessibles pour les clients.

"We support the goal of giving workers better wages because every employee deserves fair compensation and a better quality of life," a déclaré M. Flores à BusinessWorld via Viber. "However, this latest wage increase also comes at a time when many small businesses nationwide are already struggling with rising costs of food ingredients, electricity, rent and transportation."

Sa situation reflète celle de nombreuses micro, petites et moyennes entreprises (MSME) qui se préparent au dernier ajustement salarial dans la National Capital Region (NCR). Plutôt que de recourir à des licenciements, de nombreux chefs d’entreprise ont indiqué vouloir améliorer la productivité, réduire le gaspillage et absorber une partie de la hausse des coûts de main-d’œuvre, tout en appelant le gouvernement à élargir les programmes de soutien aux petites entreprises.

En vertu du Wage Order No. 27, publié par le NCR Regional Tripartite Wages and Productivity Board, le salaire minimum journalier des travailleurs non agricoles à Metro Manila augmentera de P60, passant de P695 à P755 le July 25, puis progressera encore de P25 pour atteindre P780 le January 20 de l’année prochaine. Les travailleurs agricoles, les employés des établissements de vente au détail et de services comptant 15 salariés ou moins, ainsi que les entreprises manufacturières comptant moins de 10 employés réguliers bénéficieront de hausses correspondantes, leur salaire minimum journalier passant de P658 à P718, puis à P743. Les Philippines fixent les salaires minimums par région plutôt qu’au niveau national, chaque conseil régional ajustant les taux en fonction des conditions économiques locales.

Cette hausse salariale intervient alors que les MSME — qui représentent plus de 99% des entreprises enregistrées aux Philippines et emploient environ 63% de la main-d’œuvre du pays — continuent de faire face à des coûts élevés pour les matières premières, l’électricité, les loyers et la logistique.

M. Flores a souligné que Kamuning Bakery dispose de peu de marge pour relever ses prix, car ses produits sont des produits de base pour les étudiants, les personnes âgées et les ménages à faibles revenus. "As much as possible, we will try to absorb the higher costs instead of passing them on to consumers. Our business is known for affordable and good quality breads and pastries, so we cannot increase prices," a-t-il déclaré.

La boulangerie entend plutôt renforcer son efficacité en formant les employés à plusieurs fonctions, en investissant dans des équipements économes en énergie et en réduisant les pertes de production grâce à une meilleure planification. M. Flores a appelé à un soutien public plus large afin d’aider les entreprises à s’adapter sans sacrifier des emplois ni augmenter les prix. Il a proposé des subventions salariales temporaires pendant la période de transition, un accès plus facile au financement pour moderniser les équipements et les systèmes numériques, des incitations fiscales renforcées, une baisse des coûts de l’électricité, de meilleures infrastructures de transport, des programmes de formation professionnelle et des exigences réglementaires simplifiées.

Maria Avelaine S. Avellana, fondatrice de CYO Charcoal Grilled Hotdog & Burgers, a reconnu que les petites entreprises comprennent la nécessité d’améliorer les revenus des travailleurs, mais fonctionnent en même temps avec des marges de plus en plus réduites.

"As a micro business owner, I understand that the wage increase is intended to help workers cope with the rising cost of living, and I support the goal of providing fair compensation," a-t-elle déclaré à BusinessWorld via une conversation LinkedIn. "But from the perspective of MSMEs, this is really a major challenge."

Elle a souligné que beaucoup de personnes assimilent à tort des ventes élevées à une forte rentabilité. "From our daily sales, we still have to deduct the cost of ingredients, rent, utilities, government contributions, taxes, maintenance and labor costs. As a result, what is left for management to sustain the business in the long term is very small," a-t-elle déclaré dans un mélange d’anglais et de filipino.

Mme Avellana a indiqué que son entreprise opère dans le cadre du Barangay Micro Business Enterprise (BMBE) Act, Republic Act No. 9178, qui exonère les entreprises admissibles des exigences légales relatives au salaire minimum. Elle a précisé que cette mesure a permis à l’entreprise de gérer ses coûts de main-d’œuvre tout en préservant l’emploi. "We do not want to immediately pass all of the additional costs on to our customers through price increases," a-t-elle déclaré.

Elle a ajouté que la solution à long terme réside dans l’amélioration de la productivité plutôt que dans le seul recours aux ajustements salariaux. Elle a exhorté le gouvernement à renforcer les programmes de productivité et de numérisation, à élargir les financements et les incitations fiscales, à améliorer l’accès aux marchés et à promouvoir une meilleure connaissance de la loi BMBE, notant que de nombreux entrepreneurs restent peu informés de ses avantages.

Des entreprises situées hors de Metro Manila ont exprimé des préoccupations similaires, même si elles ne sont pas couvertes par l’ordonnance salariale de la NCR. Gemma A. Berania, directrice générale de Libro Espresso Ventures, Inc., a déclaré que l’entreprise donnerait la priorité à l’efficacité opérationnelle avant d’envisager des ajustements de prix. Evianne T. Añonuevo, responsable des opérations chez Maru's Food Lounge and Beachfront Rooms à Occidental Mindoro, a indiqué que l’entreprise évaluait des mesures d’économies, le développement de produits et d’éventuelles hausses de prix.

La Foundation for Economic Freedom (FEF) avait auparavant demandé la suspension du Wage Order No. 27, soutenant que la hausse pourrait aggraver l’inflation, décourager l’investissement et contraindre les MSME à réduire les embauches, à raccourcir les heures de travail ou à fermer en raison de coûts de main-d’œuvre plus élevés.

« Encore insuffisante »

Les organisations syndicales et des économistes ont rejeté ces arguments, rappelant que des prévisions similaires ne se sont pas matérialisées à plusieurs reprises après de précédentes hausses salariales.

"We recognize that some MSMEs face genuine financial pressures," a déclaré à BusinessWorld via Viber Jose Sonny G. Matula, président national de la Federation of Free Workers. "However, the law already provides relief through exemptions for qualified Barangay Micro Business Enterprises and other establishments that meet the criteria under wage rules. It is therefore inaccurate to portray all MSMEs as equally burdened."

M. Matula a fait valoir que des salaires plus élevés stimulent les dépenses de consommation, ce qui profite en fin de compte aux petites entreprises puisque les travailleurs sont eux-mêmes des clients. Il a appelé le gouvernement à aider les MSME par un accès plus facile au crédit, des incitations fiscales, une baisse des coûts de l’électricité, des réformes réglementaires, des programmes de numérisation, des formations à la productivité et une application plus stricte des règles contre la contrebande et les cartels — plutôt que de freiner la progression des salaires.

"The wage hike is welcome but still insufficient," a-t-il déclaré. "It provides immediate relief, but it does not fully offset the steep increases in the prices of food, transportation, rent, electricity and other essentials."

Jose Enrique A. Africa, directeur exécutif de l’IBON Foundation, a lui aussi contesté l’idée selon laquelle des salaires plus élevés entraînent inévitablement des licenciements. "Labor costs are on average just 11% of total business costs across all enterprises of all sizes in all sectors nationwide," a-t-il déclaré à BusinessWorld, citant des données gouvernementales. Il a estimé que l’ensemble de la hausse salariale de P85 à Metro Manila ne représenterait qu’environ 5.3% des bénéfices moyens des MSME.

M. Africa a indiqué que les entreprises absorbent généralement les hausses salariales par une combinaison de bénéfices légèrement inférieurs, de dépenses discrétionnaires réduites ou d’ajustements de prix limités — plutôt qu’en supprimant des emplois. Il a noté que remplacer des employés expérimentés coûte souvent plus cher que les conserver, en particulier pour les petites entreprises qui fonctionnent déjà avec des effectifs réduits. Il a ajouté que des revenus des ménages plus solides soutiennent en fin de compte la demande locale, permettant aux MSME de vendre davantage de biens et de services.

Pour des entrepreneurs comme M. Flores, le défi consiste désormais à dégager suffisamment de gains d’efficacité pour préserver à la fois les emplois et des prix abordables tout en versant des salaires plus élevés — un équilibre dont de nombreuses petites entreprises disent qu’il dépendra non seulement de leurs propres ajustements, mais aussi de la rapidité avec laquelle le soutien public leur parviendra.