Meteoric Resources (ASX:MEI) a publié l'étude de faisabilité définitive (DFS) de son projet de terres rares à argile ionique Caldeira au Brésil, renforçant la confiance dans la voie de développement du projet et rapprochant l'entreprise d'une décision d'investissement finale.

La DFS s'appuie sur des données issues de plus de 55 500 échantillons analysés sur 90 000 mètres de forage, ainsi que sur trois années d'essais métallurgiques en laboratoire et pilote. La production de l'usine pilote est en cours depuis sept mois, et les études d'ingénierie ont été menées à bien par Ausenco. Les mises à jour des ressources minérales ont en outre confirmé Caldeira comme l'une des plus grandes réserves et ressources de terres rares à argile ionique connues en dehors de Chine. Les gisements d'argile ionique revêtent une importance particulière car ils peuvent être traités à l'aide de méthodes de lixiviation plus simples et moins coûteuses que les opérations en roche dure, une caractéristique qui a sous-tendu la domination de la Chine dans l'approvisionnement en terres rares lourdes à partir de géologies similaires dans les provinces méridionales du pays.

Le directeur général et PDG Stuart Gale a déclaré que depuis l'acquisition de Caldeira en mars 2023, Meteoric a mené un vaste programme couvrant l'exploration, les forages de développement des ressources, l'estimation des ressources, la caractérisation métallurgique du minerai, les essais de conception des procédés, les études de manutention des matériaux, la planification et la conception minières, ainsi que d'autres études techniques connexes.

« La DFS du projet Caldeira constitue une évaluation complète des fondamentaux techniques, commerciaux et financiers nécessaires pour étayer une décision d'investissement formelle. La DFS confirme Caldeira comme un actif à faible intensité capitalistique, à faible coût d'exploitation et à longue durée de vie, contenant d'abondants éléments de terres rares magnétiques légers et lourds essentiels à la production d'aimants permanents », a déclaré M. Gale.

« Il s'agit de l'aboutissement de plus de trois années d'analyse technique détaillée et de diligence nécessaires pour valider un projet de cette ampleur et de cette importance. Notre analyse a été cruciale pour réduire le risque inhérent au développement de projets de cette nature, et nous avons renforcé nos capacités internes pour continuer à atténuer les risques futurs et générer de la valeur à long terme. »

M. Gale a indiqué que la DFS démontre la capacité du projet à générer de solides rendements économiques tout en maintenant sa résilience dans une gamme de conditions de marché.

« Caldeira est en position de devenir un fournisseur important à long terme de matériaux de terres rares sur les marchés mondiaux, à un moment où la demande en terres rares continue d'être stimulée par l'électrification, les énergies renouvelables, la fabrication de pointe et les applications de défense », a-t-il déclaré.

L'avancement du projet intervient alors que les gouvernements des États-Unis, de l'Union européenne, du Japon et de l'Australie ont accéléré leurs efforts pour bâtir des chaînes d'approvisionnement en terres rares non chinoises via des programmes de financement, des incitations fiscales et des accords de prise en charge (offtake agreements), reflétant la priorité stratégique de sécuriser les minéraux critiques pour les moteurs de véhicules électriques, les éoliennes et les systèmes de défense.

« La combinaison de l'échelle, de la qualité du produit, de la compétitivité des coûts et de l'importance stratégique offre une base solide et une solution attrayante pour les acteurs en aval cherchant à sécuriser un approvisionnement à long terme. »

M. Gale a ajouté que l'étude démontre également la capacité du projet à apporter une valeur stratégique aux gouvernements et à l'industrie, et donne l'assurance que le projet peut s'appuyer sur une gamme de solutions de financement structuré de projet.

M. Gale a informé les actionnaires que Meteoric poursuit ses discussions avec ses partenaires stratégiques, les agences de crédit gouvernementales et les financiers commerciaux.

« Meteoric possède clairement une excellente ressource et une équipe tout aussi exceptionnelle qui saura concrétiser le potentiel du projet. Je suis très fier de notre équipe, de son expertise et de sa compréhension, qui permettront de réaliser nos ambitions pour le projet Caldeira », a-t-il déclaré.

Les actions MEI ont progressé de 2,78 % à 18,5 cents, avec une capitalisation boursière de 523,1 millions de dollars.

Source : The Market Online Australia