Les actions de Meta (META) ont gagné 1,21 % alors que de nouvelles révélations émergeaient concernant le controversé programme de transformation des effectifs de l'entreprise, une procédure judiciaire en cours et des inquiétudes croissantes quant au retour sur les investissements massifs dans l'IA.

L'enquête de Reuters révèle le « Project OT »

Le 26 août, Reuters a publié une vaste enquête s'appuyant sur des documents internes confidentiels et des entretiens avec plus de 20 sources, exposant l'intégralité de la stratégie de gestion des effectifs de Meta menée en coulisses.

L'initiative portait le nom de code Project OT, pour Organization Transformation (transformation organisationnelle). Conçu lors du sommet de direction de Meta en janvier dans la propriété hawaïenne de Zuckerberg, le programme visait à transformer Meta en une organisation « AI native » dans laquelle des agents d'intelligence artificielle assumeraient les responsabilités actuellement exercées par des employés humains. Cette révélation place Meta au cœur d'un débat sectoriel plus large sur la question de savoir si l'IA générative justifie des réductions d'effectifs à grande échelle, une question à laquelle plusieurs grands employeurs technologiques sont confrontés alors qu'ils intensifient leurs dépenses en IA.

Lors des sessions de planification stratégique, la direction a envisagé des réductions d'effectifs atteignant 60 % dans certains départements. La refonte devait se dérouler en deux phases : la première lancée le 20 mai, avec une seconde phase prévue en novembre ciblant des postes supplémentaires.

À ce moment-là, Meta employait environ 79 000 personnes. Une réduction de 20 % aurait signifié la suppression de près de 16 000 postes.

La stratégie s'effondre

Quelques heures seulement avant la première vague de licenciements le 19 mai, Zuckerberg a annulé sa décision. Meta a procédé le lendemain matin à la réduction de 10 % des effectifs, touchant environ 8 000 salariés, mais a totalement abandonné la phase de novembre prévue.

Zuckerberg a ensuite assuré aux employés qu'il ne s'attendait pas à « d'autres licenciements à l'échelle de l'entreprise cette année ».

Ce revirement soudain est intervenu alors que des indicateurs internes jetaient le doute sur l'efficacité du déploiement de l'IA. Si la génération de code via des plateformes d'IA a augmenté de 220 % en glissement annuel, les modifications produisant des fonctionnalités nouvelles ou améliorées visibles par les utilisateurs finaux n'ont progressé que de 36 %. Cet écart entre la production assistée par IA et le produit livrable reflète un défi que d'autres entreprises technologiques ont également signalé en mesurant les gains de productivité des outils de codage par IA.

Les failles de sécurité et les dysfonctionnements techniques, incluant des pannes de service et d'éventuelles compromissions de données, ont augmenté de 40 % par rapport à l'année précédente. Les heures de travail consacrées à la résolution de ces problèmes ont bondi de 70 %.

La résistance des employés montait également. Meta avait déployé un logiciel de surveillance sur les ordinateurs des salariés américains pour enregistrer les frappes au clavier et les mouvements de la souris, dans le but d'entraîner des agents d'IA à imiter les schémas de travail humains. De nombreux employés en ont conclu qu'ils formaient, en somme, leurs propres remplaçants. De telles pratiques de surveillance se situent dans une zone grise du droit du travail américain, où la surveillance des employés est généralement légale avec information préalable, mais fait l'objet d'une attention croissante des régulateurs et des syndicats.

La satisfaction des employés s'est effondrée, passant de 74 % d'avis positifs à 55 % dans l'enquête semestrielle Pulse de Meta.

Le défi juridique

Une plainte distincte déposée en juillet allègue que Meta a utilisé des systèmes pilotés par l'IA pour identifier et licencier des salariés en absence médicale ou en congé pour s'occuper de membres de leur famille.

Meta a rejeté ces allégations, déclarant que « la gestion des effectifs et les décisions organisationnelles ont été et sont prises par des personnes, non par l'IA ».

Des avocats spécialistes du droit du travail cités par Forbes ont indiqué que l'affaire pourrait dépendre de la question de savoir si la méthodologie de sélection de Meta a affecté de manière disproportionnée les salariés en congé, et ont observé que la Californie et l'État de New York, où travaillent les salariés concernés, disposent tous deux de protections sociales robustes. L'issue du procès pourrait influencer la manière dont d'autres entreprises documentent et défendent leurs décisions en matière d'emploi assistées par IA, un domaine où la jurisprudence américaine est encore en construction.

Situation actuelle

Meta a reconnu l'existence du Project OT, le décrivant comme une initiative de réduction des coûts et de réorganisation. L'entreprise a précisé qu'elle n'avait jamais prévu de supprimer 60 % de ses effectifs totaux et que plusieurs grandes divisions étaient exclues du programme.

Lors d'une réunion interne avec l'ensemble du personnel début juillet, Zuckerberg a admis que la technologie des agents d'IA ne s'était pas « accélérée » au rythme qu'il anticipait, tout en prévoyant des avancées significatives dans les trois à six mois suivants.

Meta prévoit de consacrer au moins 130 milliards de dollars aux processeurs et à l'infrastructure d'IA sur l'ensemble de 2026. Les analystes financiers prédisent que cette dépense absorbera l'intégralité de la trésorerie d'exploitation de l'entreprise pour cet exercice. Ce niveau d'intensité capitalistique rivalise avec les plus importants engagements d'infrastructure d'IA annoncés dans le secteur technologique cette année, et il accentue la pression pour des retours mesurables de l'efficacité tirée de l'IA.

L'action META était en hausse de 1,21 % au moment de la publication de cet article.