Meta se prépare à une bataille juridique potentiellement décisive à l'ouverture, mardi, d'un procès engagé par plusieurs États dans un tribunal d'Oakland, en Californie. Les procureurs de 29 États allèguent que l'entreprise a violé les réglementations de protection de l'enfance et les lois sur la protection des consommateurs, causant des dommages psychologiques documentés à des mineurs.

Principales accusations

La Californie, le Colorado, le Kentucky et le New Jersey mènent ce dossier, et des témoignages sont attendus de Mark Zuckerberg, PDG de Meta, et d'Adam Mosseri, à la tête d'Instagram.

Selon les procureurs des États, Meta a conçu intentionnellement des fonctionnalités telles que le défilement infini, la lecture automatique des vidéos et les indicateurs d'engagement afin de maximiser le temps que les jeunes utilisateurs passent sur ses plateformes. Ils soutiennent que Meta savait que ces mécanismes contribuaient à des problèmes de santé mentale, notamment l'anxiété, la dépression et les comportements autodestructeurs, mais a continué de présenter ses produits comme sûrs.

La plainte accuse également Meta d'avoir enfreint le Children's Online Privacy Protection Act (loi sur la protection de la vie privée des enfants en ligne) en autorisant la présence d'utilisateurs de moins de 13 ans sur ses plateformes et en collectant leurs informations personnelles sans consentement parental.

Avant les déclarations liminaires, le procureur général de Californie, Rob Bonta, a déclaré dans une interview à Bloomberg que les États ne cherchaient pas à mettre Meta en faillite. Ils souhaitaient plutôt mettre fin aux « fonctionnalités nuisibles et contraires à la loi » de ses produits, a-t-il indiqué. La publication de Bloomberg reprenait cette remarque ainsi qu'une vidéo associée sur X :

Is this social media’s “big tobacco” moment? Ahead of opening statements this week in the multistate federal trial against Meta, California @AGRobBonta says, “We are not interested in putting them out of business. We are interested in ending the harmful, unlawful features that… pic.twitter.com/lpZhcyd0GP — Bloomberg (@business) August 16, 2026

L'action META a reculé de 0,86 % avant l'ouverture de la procédure.

Détails de la procédure et témoignages attendus

La juge du tribunal de district américain Yvonne Gonzalez Rogers présidera l'affaire devant la Cour de district des États-Unis pour le district nord de la Californie. Elle avait auparavant supervisé le litige très médiatisé opposant Elon Musk à Sam Altman et est connue pour son style judiciaire direct.

Mark Zuckerberg et Adam Mosseri sont tous deux convoqués pour témoigner. Les 29 États qui présentent des preuves dans ce procès affirment que Meta a enfreint les règles de sécurité des enfants et les lois de protection des consommateurs, ce qui fait de cette affaire un test suivi de près quant à la mesure dans laquelle les régulateurs peuvent contester les choix de conception de produits au sein de l'une des plus grandes entreprises de réseaux sociaux au monde.

Ce que réclament les États

Outre des sanctions financières, les procureurs demandent au tribunal d'imposer d'importantes modifications à Instagram et Facebook pour les utilisateurs plus jeunes. Les mesures réclamées comprennent la suppression des indicateurs d'engagement, la fin du défilement infini, l'arrêt de la lecture automatique des vidéos, l'interdiction des fonctionnalités éphémères telles que les Instagram Stories et la modification des systèmes de recommandation de contenu.

Les États demandent également une vérification parentale obligatoire pour les comptes d'adolescents ainsi que des limites sur les notifications mobiles.

Ces fonctionnalités sont au cœur de la conception actuelle des plateformes de Meta ; c'est pourquoi les mesures demandées iraient au-delà d'une simple amende ponctuelle et pourraient affecter la manière dont l'entreprise exploite ses applications principales.

Dommages et intérêts et réponse de Meta

Les demandes financières sont d'une ampleur inhabituelle. Les États réclament des dommages et intérêts avoisinant 1 400 milliards de dollars, un montant que Meta juge largement disproportionné. La capitalisation boursière de Meta s'élève actuellement à environ 1 500 milliards de dollars.

Meta a rejeté ces accusations dans un communiqué, déclarant : « Les procureurs généraux n'apportent aucune preuve que quiconque, dans leurs États, ait été induit en erreur », et ajoutant : « Plutôt que de s'en tenir aux faits ou au droit, les États ont décidé de courir après un dédommagement démesuré. »

Revers juridiques antérieurs

Cette affaire survient après une série de revers judiciaires récents pour Meta.

Il y a à peine quelques semaines, un tribunal du Nouveau-Mexique a ordonné à Meta de payer 942 millions de dollars et a qualifié l'entreprise de « nuisance publique » dans une décision distincte. Ce tribunal a également exigé qu'Instagram et Facebook suppriment les fonctionnalités de « J'aime » pour les utilisateurs de moins de 18 ans et limitent les plages horaires des notifications destinées aux adolescents.

En mars, des jurés ont conclu à la négligence de Meta et de YouTube après avoir entendu le témoignage d'une femme ayant déclaré être devenue gravement dépendante à ces plateformes à partir de l'âge de 10 ans. Un jury a condamné les deux entreprises à verser 6 millions de dollars de dommages et intérêts.

Les 30 juridictions impliquées dans l'affaire de mardi représentent environ les deux tiers de la population américaine, ce qui souligne l'ampleur du défi juridique. Une décision défavorable pourrait contraindre Meta à apporter des modifications à ses plateformes à l'échelle nationale.

Les audiences débutent mardi à Oakland sous la direction de la juge Gonzalez Rogers.