La startup nigériane de technologies de défense Terra Industries a levé 18 millions de dollars supplémentaires, portant à 52 millions de dollars le montant total de son tour d'amorçage, comme l'entreprise l'a annoncé sur son site web.

Ce nouveau capital financera le premier bureau international de Terra, à Londres, ainsi que l'extension de sa capacité de production et de ses équipes d'ingénierie, d'exploitation et de développement commercial. Le directeur général Nathan Nwachuku a confirmé la levée de fonds sur X, indiquant que le bureau londonien abritera les équipes d'exploitation et d'intelligence artificielle de l'entreprise, tandis que la production restera basée à Abuja et à Accra.

Ce tour a réuni les investisseurs existants 8VC, Silent Ventures, Nova Global, Belief Capital et SV Angel, ainsi que le nouvel investisseur Norleo Space Investments et l'investisseur providentiel Grant Gordon, selon Terra. Cette composition illustre la vague plus large de capital-risque qui s'est dirigée vers les technologies de défense ces dernières années, les fonds soutenant des startups qui conçoivent des systèmes autonomes pour des clients gouvernementaux et des opérateurs d'infrastructures critiques. Une clôture à 52 millions de dollars constitue par ailleurs un montant inhabituellement élevé pour un tour d'amorçage, largement supérieur aux levées habituelles des premiers stades dans l'écosystème des startups africaines.

Une stratégie de défense souveraine pour le Sud mondial

Fondée en 2024 par Nathan Nwachuku et Maxwell Maduka, Terra conçoit et fabrique des systèmes de défense autonomes, notamment des drones, des tours de surveillance et des véhicules terrestres sans pilote, destinés à aider les gouvernements et les opérateurs d'infrastructures à surveiller et à sécuriser des actifs critiques sur terre, dans les airs et en mer. Selon l'entreprise, sa technologie protège déjà des centrales électriques, des mines et d'autres actifs d'importance nationale d'une valeur d'environ 11 milliards de dollars dans plusieurs pays africains.

« Les infrastructures critiques du Sud mondial sont mieux protégées par des systèmes conçus pour ces environnements et construits dans les régions qu'ils protègent », a déclaré Nwachuku. « Ce financement nous permet d'accroître ce travail et de renforcer notre base industrielle. Il nous place également dans les pièces où se prennent les décisions mondiales en matière de défense. »

La gamme de produits de Terra comprend les drones Archer VTOL et Iroko UAV ainsi que le véhicule terrestre sans pilote Duma, tous pilotés par ArtemisOS, la plateforme logicielle propriétaire de l'entreprise dédiée à la détection autonome des menaces et à la coordination des missions.

Le bureau de Londres s'ajoute à la base industrielle de Terra, qui comprend l'installation Pax-1 de 15 000 pieds carrés à Abuja et une seconde usine, Pax-2, en construction au Ghana. Une fois opérationnelle, l'installation Pax-2 de 34 000 pieds carrés devrait devenir la plus grande usine de drones du continent, avec une capacité de production de 50 000 unités par an d'ici 2028.

Troisième extension de financement en un an

Terra a élargi son financement à trois reprises au cours de l'année écoulée. L'entreprise a bouclé un premier tour d'amorçage en janvier, mené par 8VC (un précédent article), suivi d'une extension de 22 millions de dollars en février, menée par Lux Capital (selon un précédent article), qui a porté sa valorisation au-delà de 100 millions de dollars. Cette trajectoire — une valorisation à neuf chiffres atteinte environ un an après la création de l'entreprise — est rare au stade de l'amorçage et fait de l'exécution des nouveaux plans de production et de recrutement le test le plus évident de ce financement.

Nwachuku a indiqué que les ambitions de Terra dépassent le cadre de l'Afrique, avec des projets d'expansion vers le Golfe, l'Amérique du Sud et l'Asie du Sud, tandis que l'entreprise construit ce qu'elle décrit comme une infrastructure de défense souveraine pour le Sud mondial. Les indicateurs de progrès à court terme seront l'achèvement de Pax-2 au Ghana et le recrutement du personnel du bureau de Londres.