La Première Dame Melania Trump a attiré bien moins d'attention publique que les autres membres de la famille Trump, mais elle a trouvé ses propres moyens de tirer profit de sa position au sein du gouvernement.

Alors que les enchevêtrements commerciaux du président Donald Trump produisent presque chaque semaine de nouvelles révélations, et que des entreprises liées à sa société dirigée par ses héritiers continuent d'obtenir d'importants contrats gouvernementaux, les méthodes de la Première Dame pour gagner de l'argent grâce à la Maison-Blanche sont restées relativement discrètes.

Le comité éditorial du Philadelphia Inquirer a écrit samedi matin que ce schéma fait partie de ce qu'il a appelé « le honteux Art de la Capture » de Trump. La même semaine, Trump a lancé une campagne de publicité télévisée, payée par les contribuables américains, le promouvant lui-même et son « One, Big Beautiful Bill », sur fond d'une chanson qui répète « Love me, love me ».

La cryptomonnaie est une autre activité familiale commune. « Elle a lancé $MELANIA, un memecoin dont la capitalisation boursière initiale était d'environ 1,7 milliard de dollars, mais qui a rapidement chuté d'environ 95 % », a rappelé le comité éditorial. Les memecoins constituent un coin notoirement volatil du marché des cryptomonnaies — des jetons construits autour de personnalités d'internet ou de blagues, dont la valeur repose largement sur le battage médiatique plutôt que sur une utilité réelle. L'effondrement n'est survenu qu'après que des investisseurs ont empoché environ 100 millions de dollars. « Une plainte a accusé les concepteurs de la cryptomonnaie de Melania d'avoir orchestré un schéma de type « pump-and-dump » », a noté le comité — un terme désignant le fait faire artificiellement monter un actif pour attirer des acheteurs, puis de tout revendre en laissant aux retardataires les pertes.

Un jeu différent

Contrairement à Donald Trump Jr., Eric Trump, Jared Kushner et aux projets de cryptomonnaie de la famille, Mme Trump ne figure pas de manière prominente dans les investissements étrangers, les contrats gouvernementaux, la déréglementation ou les arrangements commerciaux susceptibles de recouper la politique de la Maison-Blanche. Elle s'est plutôt concentrée sur des opportunités commerciales qui n'exigent ni de diriger formellement une grande entreprise ni d'exercer les fonctions d'« envoyée du gouvernement ».

Ce créneau a son importance, car le rôle de Première Dame est officieusement défini : la position n'entraîne aucune obligation légale ni aucun salaire, et elle échappe en grande partie aux règles de divulgation financière et d'éthique qui lient les employés fédéraux. Historiquement, les Premières Dames ont canalisé la visibilité de cette fonction vers des causes non commerciales pendant leur mandat plutôt que vers des revenus privés.

Sa construction de marque repose principalement sur les médias. L'Inquirer a cité son documentaire Amazon et le contrat de contenu associé comme le plus grand exemple de cette approche, notant qu'elle affiche un profil public plus discret que les autres membres de la famille Trump, même à mesure que les contrats s'accumulent.

Le biographe de Trump Michael Wolff a affirmé cette semaine que la nouvelle initiative de la Première Dame, un « Davos pour les femmes » — clin d'œil à la station balnéaire suisse où le Forum économique mondial réunit chaque année les dirigeants politiques et économiques mondiaux — est en réalité une plateforme destinée à produire du contenu pour son dernier film ou sa prochaine émission de téléréalité.

Des critiques se sont interrogés sur la question de savoir si une Première Dame devrait pouvoir utiliser son statut à la Maison-Blanche et des événements publics comme matière première d'un projet médiatique privé, en particulier lorsque la valeur commerciale du projet est indissociable de son accès exceptionnel à la présidence. À ce jour, elle aurait empoché environ 40 millions de dollars grâce au documentaire Amazon. Ses revenus tirés de son mémoire, intitulé Melania, restent inconnus.

Le précédent Kushner et Ivanka

Le comité éditorial est également revenu sur ce que Jared Kushner et Ivanka Trump ont obtenu durant leur passage à la Maison-Blanche. Pendant le premier mandat de Trump, les deux ont déclaré entre 172 millions et 640 millions de dollars de revenus extérieurs tout en travaillant aux frais des contribuables, selon le comité. C'était avant que Kushner ne reçoive 2 milliards de dollars du Fonds public d'investissement saoudien, le fonds souverain du royaume présidé par le prince héritier Mohammed ben Salmane, pour créer ce que le comité a qualifié d'« entreprise de capital-investissement naissante ».

Alors que Kushner prétend négocier la fin des guerres entre la Russie et l'Ukraine et la fin de la guerre en Iran, il serait également en train de tenter de lever 5 milliards de dollars auprès de gouvernements du Moyen-Orient pour ce fonds de capital-investissement, tout en occupant la fonction de point de contact de Trump dans la négociation d'un accord de paix avec l'Iran.

« On ne peut pas être à la fois diplomate etion financier de la monarchie saoudienne », a déclaré le représentant américain Jamie Raskin (D-Md.).

Si les électeurs votent pour les démocrates en novembre, la commission de contrôle et la commission judiciaire de la Chambre — les comités compétents en matière d'éthique gouvernementale et de responsabilité de l'exécutif — prévoient d'enquêter sur ces rapports d'utilisation directe du gouvernement à des fins lucratives. À ce jour, il semble qu'au moins un républicain soutienne cette démarche.