Le président de la majorité au Sénat américain, John Thune, s'est rendu à Atlanta pour soutenir la campagne de Mike Collins, le républicain qui défie le sénateur démocrate Jon Ossoff lors des élections de mi-mandat du 3 novembre. L'issue du scrutin contribuera à déterminer l'équilibre partisan du Sénat, une chambre actuellement détenue par les républicains sous la direction de Thune.

Sa visite est intervenue au moment où des rapports indiquent que les républicains nationaux relèguent la course sénatoriale de Géorgie au second plan au profit d'États où ils estiment avoir de meilleures chances de victoire, comme le Texas, le Maine, l'Alaska, l'Ohio, le Michigan et le New Hampshire.

Les sondages donnent à Ossoff une avance considérable : la moyenne de Real Clear Politics le place près de huit points devant Collins, avec 51,1 % contre 43,3 %, et le Cook Political Report a requalifié cette semaine la course de « lean Democrat » en « likely Democrat ». Real Clear Politics agrège les sondages publiés, et le Cook Political Report, non partisan, classe les courses sur une échelle de compétitivité allant du scrutin indécis au siège sûr pour chaque parti ; cette requalification éloigne donc la Géorgie d'un cran du statut de véritable terrain indécis.

Néanmoins, s'exprimant vendredi devant des journalistes dans un café de Buckhead, Thune a déclaré que le groupe républicain du Sénat estime que Collins, soutenu par Trump, a une chance de devenir son prochain membre.

« Je ne serais pas ici si je ne pensais pas que nous pouvions gagner l'État de Géorgie », a déclaré ce républicain du Dakota du Sud. « Tout se jouera sur qui parviendra à faire voter ses élect le jour du scrutin, et un investissement important a été consenti pour garantir que nous mobilisions nos électeurs le jour du vote. »

Thune est également apparu aux côtés de Collins jeudi soir lors d'une collecte de fonds à huis clos avec le gouverneur Brian Kemp et d'autres grandes figures républicaines de Géorgie. Kemp avait soutenu l'adversaire de Collins lors de la primaire républicaine et avait mis en doute la capacité de Collins à remporter une élection générale. Cette apparition commune marque un changement par rapport à la primaire, durant laquelle Kemp et Collins étaient dans des camps opposés.

Le Senate Leadership Fund, le comité d'action politique de Thune, a déclaré avoir dépensé 1,7 million de dollars cette semaine en publicités s'opposant à Ossoff, dans le cadre d'une dépense de près de 4,5 millions de dollars répartis sur les courses sénatoriales en Géorgie, au Michigan, dans le Maine et en Iowa.

Avec l'organisation à but non lucratif affiliée One Nation, le groupe a dépensé 25,9 millions de dollars dans la course de Géorgie à ce jour, et le fonds dispose de 17,3 millions de dollars supplémentaires en réservations publicitaires télévisées dans l'État, selon la campagne de Collins.

Ces fonds pourraient constituer une aide importante pour Collins dans une course où Ossoff détient un solide avantage financier. Au cours de la dernière période déclarative de collecte de fonds, Ossoff a été le plus grand collecteur de fonds politique du pays, selon la Federal Election Commission, entrant dans la période déclarative en cours avec 42 millions de dollars en caisse. Le rapport de Collins faisait état d'une réserve de campagne comparativement modeste de 2,2 millions de dollars. De tels écarts déterminent le volume de publicité et de contact avec les électeurs que chaque campagne peut maintenir dans la dernière ligne droite, en particulier sur le marché médiatique d'Atlanta que Thune a décrit comme particulièrement coûteux.

« Il faut des ressources pour communiquer, cela ne fait aucun doute », a déclaré Thune vendredi. « C'est un État coûteux, surtout sur le marché d'Atlanta, mais nous faisons tout notre possible pour acheminer des ressources dans cette direction, et nous pensons que Mike Collins va gagner ici. »

Collins a reconnu que retourner le siège remporté par Ossoff début 2021 s'annonçait toujours comme un combat difficile, mais il s'est dit convaincu que les Géorgiens, à mesure qu'ils en apprendront davantage sur les candidats dans les semaines à venir, jugeront le bilan d'Ossoff trop libéral.

« C'est la course numéro un du pays », a-t-il déclaré. « Jon Ossoff a été le démocrate le plus vulnérable qui soit, point final, et c'est à cause de sa façon de voter. Vous avez un choix parfaitement clair dans cette élection. »

Le président du Parti républicain de Géorgie, Josh McKoon, a déclaré que la clé d'une victoire de Collins résidera dans la mobilisation de la coalition qui a aid le président Donald Trump à remporter l'État en 2024, même si Trump n'est pas sur les bulletins cette année. Les électorats de mi-mandat sont historiquement plus réduits que ceux des années présidentielles, une tendance qui rend les électeurs occasionnels précieux pour les campagnes axées sur la participation.

« Nous avons des centaines de milliers d'électeurs qui ont voté pour Donald Trump en 2024 et qui n'ont jamais voté lors d'une élection de mi-mandat, et au Parti républicain de Géorgie, nous sommes totalement concentrés sur le fait de faire sortir ces gens de leur canapé et de les amener aux urnes », a déclaré McKoon vendredi. « Si nous parvenons à les mobiliser, nous gagnerons ces élections. »

S'exprimant jeudi devant des journalistes lors d'une conférence de presse virtuelle, Ossoff a déclaré estimer que les électeurs jugeront Collins trop étroitement lié à Trump pour être élu au Sénat américain.

« Le représentant Mike Collins est une marionnette de Trump qui a voté sept fois pour la guerre désastreuse contre l'Iran qui a fait exploser les prix de l'essence », a déclaré Ossoff. « Il a voté à plusieurs reprises pour les tarifs douaniers de Trump qui ont fait grimper les prix de l'épicerie, et il a voté avec Donald Trump pour doubler les primes d'assurance maladie de plus d'un million de Géorgiens. Il ne possède pas la moindre once d'indépendance. C'est la marionnette de Donald Trump, et nous veillerons à le rappeler aux électeurs au cours des 40 prochains jours. »

Ossoff a également cité une série de controverses qui ont secoué la campagne de Collins. Elles incluent une enquête éthique de la Chambre sur des allégations selon lesquelles son bureau aurait utilisé des fonds publics pour rémunérer la petite amie d'un haut collaborateur pour un travail qu'elle n'avait pas effectué ; des vidéos antisémites publiées par son gendre ; des tentatives apparentes d'un autre haut collaborateur d'intervenir en faveur d'un proche qui avait minimisé l'ampleur de la Shoah et avait été emprisonné pour outrage au tribunal ; et des publications étranges d'un ancien collaborateur, notamment une image du collaborateur vêtu d'une robe du Ku Klux Klan et d'une svastika composée mot « twink ». Alors qu'Ossoff promet de faire valoir son argumentaire au cours des 40 prochains jours et que les républicains comptent sur la participation d'électeurs de mi-mandat votant pour la première fois, les deux argumentaires finaux se dirigent désormais vers le scrutin du 3 novembre.