La première dame s'est exprimée depuis la Maison-Blanche jeudi au sujet d'une nouvelle initiative destinée aux enfants placés en famille d'accueil qui atteignent l'âge de quitter le système, et ses propos contenaient une pique à peine voilée envers l'assistante favorite du président Donald Trump.

Sarah Baxter, directrice du Marie Colvin Center for International Reporting, écrit dans une chronique publiée vendredi dans The iPaper que des membres du personnel assistaient au discours de Melania Trump, dont « un bel homme de la tech aux cheveux longs nommé Marc Beckman, qui s'affiche sous le titre grandiloquent de 'conseiller principal exclusif de la première dame Melania Trump' ».

Ce discours intervient après une semaine de spéculations autour du président et de son assistante principale, Natalie Harp. Cette assistante de 35 ans aurait, selon des informations relayées, écrit à Trump des lettres empreintes d'éloges et de gratitude, chacune conclue par la formule « avec tout mon cœur ». D'autres récits ont ensuite indiqué que Harp s'était assise à l'arrière d'un SUV parce que, selon elle, le président voulait l'avoir auprès de lui lors de son procès à New York.

Cela a amené Baxter à se demander si Mme Trump possède « sa propre version, plus raffinée », de l'assistante spéciale du président.

« Il s'avère que Beckman conseille Melania depuis sa série documentaire éponyme Amazon de 40 millions de dollars », écrit Baxter. « Deux suites sont en préparation. Sur sa page LinkedIn, Beckman se présente comme 'conseiller stratégique, producteur et architecte culturel opérant à l'intersection des politiques mondiales, des médias et des technologies émergentes'. Il écrit également sur l'IA, les cryptomonnaies et la robotique. »

Selon Baxter, cela pourrait expliquer pourquoi Mme Trump a ouvert son discours en déclarant : « Nous sommes au début d'une ère définie par l'intelligence artificielle, la robotique et des industries qui restent à imaginer », avant d'aborder le sujet des jeunes issus du placement familial. Cette remarque s'inscrivait aussi dans le cadre plus large d'un événement à la Maison-Blanche destiné à mettre en lumière une question de politique publique concernant les jeunes quittant l'aide à l'enfance, même si l'attention s'est portée vers les personnes présentes à proximité.

Elle a également noté que la présence de personnes séduisantes autour de Trump n'a rien de nouveau. Le président décrit depuis longtemps son entourage comme sorti « tout droit du central casting ». Plus récemment, son choix pour présider la Réserve fédérale, Kevin Warsh, a déclaré au Sénat que, contrairement à l'opinion de Trump, il ne se considérait pas comme issu du « central casting ».

Baxter estime que, pour Trump, « l'apparence compte ». À la lecture des lettres de Harp à Trump, elle a ajouté qu'elle « n'imagine pas Melania écrire un jour de cette manière à Trump ».

Melania Trump a souvent défendu son mari, notamment après la diffusion d'un enregistrement dans lequel Trump se vantait de pouvoir toucher des femmes quand bon lui semble parce qu'il est une « célébrité ». La première dame était aussitôt venue à ses côtés à l'époque, qualifiant ces propos de simples « bavardages de vestiaire ».

Néanmoins, lorsque la presse a passé une semaine à parler de l'assistante blonde et séduisante de Trump et à s'interroger sur l'absence de la première dame, celle-ci est apparue. « J'ai entendu dire que je vous avais manqué », a déclaré Mme Trump. Cette réplique a souligné la manière dont elle est revenue dans la conversation à ses propres conditions, alors que l'attention autour de l'administration restait centrée sur la personnalité, l'accès au pouvoir et l'image.

Baxter a conclu que, même si la première dame peut sembler agacée par Harp, « mon intuition est que Melania se dit 'plutôt elle que moi'. Cela la laisse libre de vivre comme elle l'entend, tandis que Trump fait de même ».