L'analyste en langage corporel Judi James, commentatrice médiatique régulière des gestes des hommes politiques et figures publiques, a identifié ce qu'elle décrit comme une poigne de main « enveloppante » — un geste qu'elle interprète comme un signe de « contrôle et de leadership » — dans des images de la première dame Melania Trump et du président Donald Trump accueillant un événement d'Halloween à la Maison-Blanche.

S'exprimant auprès de l'Irish Star, James s'est concentrée sur une vidéo dans laquelle Melania commence à se retourner pour rentrer à la Maison-Blanche alors que Trump lui tient la main. Il serre plus fort pour la retenir dehors, puis tape sur le dessus de leurs mains. Les festivités d'Halloween à la Maison-Blanche sont une tradition saisonnière de longue date, généralement centrée sur l'accueil par le président et la première dame des enfants déguisés dans les jardins.

« Melania semble avoir procédé ici à une mise à niveau saisonnière de son langage corporel, peut-être pour célébrer Halloween », a déclaré James.

« Alors qu'elle se tient debout aux côtés de son mari, dont la posture semble un peu maladroite, avec le bras droit pendant mollement le long du corps et le centre de gravité situé quelque part au-dessus du bout de ses chaussures, c'est elle qui tend le bras pour saisir fermement sa main, et lorsqu'elle le fait, c'est un geste d'« enveloppement » complet, sa main placée au-dessus dans la poigne, signe de contrôle et de leadership », a-t-elle expliqué.

James a observé que Mme Trump ne s'était pas contentée d'envelopper la main du président. Elle a également commencé à la « caresser doucement avec son pouce, ce qui constitue la démonstration d'affection la plus forte que l'on puisse peut-être voir d'elle envers son mari en public ».

Cette subtilité compte, a expliqué l'analyste : le geste n'est pas destiné au public, c'est sa manière de le rassurer ou de l'apaiser.

« Melania tire ensuite légèrement sa main et Trump fait un pas vers elle dans un geste d'obéissance. Elle fait alors un signe de la main et sourit comme si cette position rapprochée correspondait à ses intentions », a poursuivi James.

« C'est Melania également qui occupe ici un rôle de leadership alors qu'elle prépare leur sortie, reculant pour ramener son mari à l'intérieur », a expliqué l'analyste. « Il ignore ce geste intentionnel pour se pencher et bavarder avec son public, mais il accomplit ensuite un acte de reconnaissance, d'excuse et d'affirmation positive et de louange en tapotant la main de Melania à plusieurs reprises en la rejoignant. »

La tenue de la première dame pour l'occasion a également attiré l'attention. Écrivant dans The New York Times, la journaliste mode Vanessa Friedman a noté que Mme Trump avait délaissé les tons pastel et les imprimés floraux traditionnellement associés aux premières dames, apparaissant plutôt dans un manteau en daim brun foncé qui a servi de « costume » pour l'événement d'Halloween.

« Au lieu de ce noir et blanc devenu sa signature de plus en plus évidente, elle portait, en cette occasion particulière, du — brun », a écrit Friedman. « C'était peut-être autant de concession au déguisement que l'on pouvait attendre, compte tenu de l'image que Mme Trump construit during son second mandat. »

Cette image, a-t-elle écrit, est celle d'une dirigeante de haut niveau plutôt que « les habituelles machinations de soft-power de la première dame ».

Lus ensemble, ces deux récits soulignent à quel point les apparitions publiques du couple présidentiel sont examinées, les deux analystes présentant de petits détails — une poigne de main, la couleur d'un manteau — comme éléments d'une présentation publique délibérée.

Lors de ses récentes apparitions publiques, Melania a exprimé son sens du style à travers des « tailleurs-pantalon strictement monochromes et des chemises blanches — celles qu'elle portait dans son portrait officiel et lorsqu'elle a annoncé la semaine dernière avoir obtenu un cessez-le-feu pour un village d'Ukraine — plutôt que les tons pastel et les imprimés que les anciennes premières dames portaient souvent pour représenter le versant humain de la présidence. »