Le sénateur Mitch McConnell a brisé son long silence sur la guerre russo-ukrainienne, déclarant que les efforts du président Donald Trump pour conclure des accords avec Moscou et mettre fin au conflit qui dure depuis des années sont « certains d'échouer », et accusant le président de « complaisance » envers le dirigeant russe Vladimir Poutine.

Comme The Hill l'a rapporté lundi matin, l'ancien chef de la majorité au Sénat était resté largement silencieux sur les questions entourant la guerre jusqu'à présent. Malgré un récent épisode de santé de plusieurs mois qui a soulevé des questions sur sa capacité à exercer ses fonctions, McConnell préside toujours la sous-commission sénatoriale des crédits de la défense, un poste qui exerce une surveillance directe sur les dépenses fédérales de défense et qui donne à ses critiques un poids institutionnel, et il a utilisé cette plateforme cette semaine pour s'opposer à l'affirmation de Trump selon laquelle la Russie « se serait bien comportée concernant l'Ukraine » — même après que Moscou a violé les termes d'un cessez-le-feu lié à l'énergie.

« C'est factuellement faux, stratégiquement naïf et moralement condamnable », a écrit McConnell dans une nouvelle tribune publiée dans le Wall Street Journal. « Son accommodation obséquieuse envers la Russie, récompensant l'agresseur par un allègement des sanctions, ne persuadera pas M. Poutine de s'arrêter. L'histoire montre qu'un tel comportement renforce l'autocrate russe, qui y voit un signe de faiblesse. »

Il a ajouté : « Menacer de retenir l'aide sécuritaire et le renseignement ou l'accès à des systèmes de communications satellitaires cruciaux n'affaiblira pas matériellement la volonté de l'Ukraine de se défendre, mais cela pourrait permettre à M. Poutine de réaliser des progrès sur le champ de bataille qui étaient jusqu'ici hors de portée. Cela pourrait prolonger la guerre, et non l'écourter. »

McConnell a également visé la poussée de Trump pour faire baisser la flambée des prix du gazole en organisant l'achat de carburant auprès de la Russie, malgré les sanctions économiques précédemment imposées à Moscou. Ces sanctions ont été un pilier des efforts occidentaux pour couper les revenus dont Moscou dépend pour financer sa guerre, ce qui signifie que tout achat américain de carburant russe constituerait une rupture avec une politique que Washington maintient depuis des années. Cette décision a suscité de vives critiques à travers le spectre politique à Washington, et McConnell est loin d'être le premier républicain à s'y opposer.

« Lorsque l'approvisionnement limité en gazole de la Russie aura changé de mains, cela aura peu fait pour faire baisser les prix à la pompe », a écrit McConnell, reprenant les évaluations de nombreux experts du secteur et économistes. « Une victoire russe aurait des conséquences bien pires pour notre sécurité économique et nationale et pour notre influence mondiale que des prix du gazole tempora élevés. Il est un allié de [le dirigeant chinois] Xi Jinping. Il continuera de saisir les occasions d'affaiblir l'Amérique — et l'Europe. »

McConnell a en outre réagi aux récentes déclarations de l'envoyé diplomatique spécial de Trump, Steve Witkoff, qui a qualifié Poutine d'« humaniste ». « Si le président pense sincèrement ce qu'il dit sur la fin du conflit, il devrait s'inspirer de la sagesse du peuple américain, et non d'hommes d'affaires naïfs qui semblent croire que la diplomatie consiste à flatter ses adversaires », a écrit McConnell. « M. Poutine est bien des choses, mais il n'est pas un humaniste. »

Étant donné que sa sous-commission rédige la version sénatoriale du projet de loi de financement annuel du Pentagone, les arguments de McConnell sont susceptibles de resurgir chaque fois que les dépenses de défense seront prochainement examinées par le Sénat, donnant à ses objections un ancrage procédural au-delà des pages d'opinion.