Le volcan Mayon, dans la province d'Albay, a été placé au niveau d'alerte 3, signalant une agitation volcanique accrue, après une éruption modérément explosive vendredi, selon l'Institut philippin de volcanologie et de sismologie (PHIVOLCS).

L'institut national de volcanologie a relevé le niveau d'alerte du niveau 2 au niveau 3 dans son bulletin relatif au volcan Mayon de 12 h 30, publié après l'éruption survenue à 11 h 53. L'éruption a produit un « panache de cendres dense, à ascension rapide et bouillonnant » qui a atteint 3 000 mètres au-dessus du cratère sommital, a précisé le PHIVOLCS. Des vents modérés ont dispersé le panache vers l'ouest-sud-ouest, avec des retombées de cendres attendues à Daraga, Camalig, Guinobatan et dans les municipalités voisines d'Albay.

« Cela signifie que le Mayon est entré dans une nouvelle phase d'éruption magmatique, avec une probabilité accrue de coulées de lave et de dangereuses coulées pyroclastiques (PDC) ou uson affectant les pentes supérieures à moyennes du volcan dans les prochains jours ou semaines », a déclaré le PHIVOLCS dans son bulletin.

La référence du bulletin à une phase magmatique indique que l'activité éruptive est désormais alimentée par le magma, une évolution que l'institut a directement liée à l'aggravation des dangers. Les coulées pyroclastiques — des courants rapides de gaz chauds et de débris volcaniques — et les coulées de lave figurent parmi les phénomènes volcaniques les plus dangereux, le type de risque contre lequel les évacuations de la zone de danger sont conçues pour protéger.

Au niveau d'alerte 3, l'institut a recommandé l'évacuation de la zone de danger permanent de six kilomètres, citant notamment des dangers tels que les coulées pyroclastiques, les coulées de lave et les chutes de blocs. Il a également appelé à une vigilance accrue face aux coulées pyroclastiques, aux lahars et aux écoulements chargés de sédiments le long des chenaux drainant l'édifice volcanique. Les autorités de l'aviation civile ont également été invitées à demander aux pilotes d'éviter de voler à proximité du volcan Mayon — une précaution habituelle autour des volcans en éruption, car les cendres volcaniques en suspension peuvent endommager les moteurs des avions.

Le Mayon, stratovolcan actif de la région de Bicol aux Philippines, est l'un des volcans les plus actifs du pays et est réputé pour sa forme conique presque parfaite. Le PHIVOLCS maintient une échelle d'alerte à cinq niveaux pour ce volcan, le niveau 5 signalant une éruption dangereuse en cours — le niveau d'alerte 3 actuel se situant donc deux crans en dessous du maximum. L'éruption la plus destructrice du Mayon, en 1814, a enseveli la ville de Cagsawa, et lors de son dernier épisode majeur début 2018, l'alerte avait été portée au niveau 4, entraînant l'évacuation de dizaines de milliers d'habitants. Au regard de cette histoire, l'avertissement du bulletin selon lequel des coulées de lave et des coulées pyroclastiques dangereuses pourraient affecter les pentes supérieures à moyennes dans les prochains jours ou semaines fait de la période à venir la fenêtre critique pour surveiller le volcan.

— Edg Adrian A. Eva