Le lapin en peluche bleu d'une enfant en bas âge est devenu le symbole emblématique du scandale entourant le représentant Max Miller (R-OH), servant de point central à un essai incisif publié dans The Atlantic.

Miller, ancien assistant à la Maison Blanche sous Trump élu au Congrès en 2022, se trouve désormais au centre d'un différend profondément personnel et politiquement explosif qui a fracturé les liens entre deux importantes familles républicaines de l'Ohio. L'écrivaine Elizabeth Bruenig a utilisé ce jouet — avec lequel la fille de 2 ans de Miller dort depuis sa naissance — pour étayer une argumentation plus large sur le congrèsman de l'Ohio. « Les enfants sont faits pour être aimés, mais tout le monde n'est pas apte à les aimer », a écrit Bruenig.

Selon des documents judiciaires et des dossiers publiés par Mother Jones, Miller a privé sa fille du lapin en peluche à plusieurs reprises, parfois pendant plusieurs jours, malgré les supplications de son ex-femme, Emily Moreno, et de son père, le sénateur Bernie Moreno (R-OH). Dans ses messages, Emily Moreno a allégué que cette privation était destinée à la blesser par procuration, par le biais de leur enfant.

« Quand la souffrance d'autrui vous réjouit, cela s'appelle le sadisme », a écrit Bruenig. « Il n'existe pas de moyen fiable de gérer les sadiques dans la société, car les incitations comportementales normales ne semblent pas s'appliquer à eux. Cela les rend dangereux. Ils ne devraient probablement pas passer beaucoup de temps avec d'autres personnes. Et ils ne devraient certainement pas être près d'enfants, qui ne peuvent pas se défendre et ne peuvent pas comprendre comment quelqu'un pourrait se nourrir de la souffrance, parce que les enfants sont faits pour être aimés. »

La querelle autour du lapin s'inscrit dans un contexte d'allégations bien plus graves. Dans le cadre de leur bataille pour la garde en cours, Moreno a accusé Miller de lui avoir jeté de l'eau bouillante, de lui avoir pointé une arme à feu sur la tête et de l'avoir projetée contre un mur. Elle a également déclaré qu'elle ne pouvait pas écarter la possibilité qu'il ait brisé la clavicule de leur fille. Le sénateur Bernie Moreno a indiqué que sa fille et sa petite-fille avaient depuis quitté l'Ohio pour un lieu sûr.

Miller a nié toutes les allégations. « Je n'ai jamais maltraité notre fille », a-t-il déclaré. Aucune poursuite pénale n'a été engagée contre lui. Miller a lui-même demandé que le Comité d'éthique de la Chambre enquête sur l'affaire — un processus qui examine généralement si les membres ont enfreint les règles de la Chambre ou la loi fédérale et qui peut prendre plusieurs mois — et a refusé de mettre fin à sa campagne de réélection, alors même que le sénateur Bernie Moreno et un nombre croissant de républicains réclament sa démission. La rupture entre les Moreno et Miller est particulièrement remarquable compte tenu du fait que les deux familles ont des liens profonds avec l'orbite politique de Donald Trump et l'establishment républicain de l'Ohio.

Miller a également qualifié de fausses les allégations liées au lapin, affirmant que sa fille avait récupéré le jouet dans les 14 heures.