Le recrutement des vétérans militaires est devenu l'un des pipelines de talents les plus fiables de l'industrie du transport routier, et chaque année un programme national de récompense met ce concept en valeur — en l'illustrant avec 11 noms et un nouveau camion. Ce concept revêt une importance particulière alors que l'industrie continue de faire face à une pénurie persistante de chauffeurs que l'American Trucking Associations a estimée à des dizaines de milliers de postes vacants, faisant du recrutement structuré des vétérans moins un geste de bonne volonté qu'une nécessité en matière de main-d'œuvre.

Mercredi, Kenworth, Fastport et l'initiative Hiring Our Heroes de la U.S. Chamber of Commerce Foundation ont annoncé les demi-finalistes — l'« Elite 11 » — pour le prix Transition Trucking: Driving for Excellence 2026. Maintenant dans sa 11e année, le programme propose à nouveau un grand prix inchangé : un nouveau Kenworth T680.

Pour les transporteurs, le prix sert également de vitrine de recrutement. Les candidatures cette année provenaient de transporteurs, d'écoles de formation de chauffeurs, d'une flotte privée et de soumissions individuelles venant de tout le pays. La promotion 2026 représente quatre branches des forces armées américaines, soulignant comment des militaires en transition issus de diverses spécialités militaires convergent vers une carrière civile commune.

« Les demi-finalistes de l'Elite 11 de cette année du "Transition Trucking: Driving for Excellence" illustrent le dévouement, le leadership et l'engagement au service que les vétérans militaires apportent à l'industrie du transport routier », a déclaré Kyle Kimball, directeur du marketing de Kenworth. « Kenworth est honoré de célébrer 11 ans de partenariat avec Fastport et l'initiative Hiring Our Heroes de la U.S. Chamber of Commerce Foundation, et nous avons hâte de reconnaître cette classe exceptionnelle de demi-finalistes. »

L'apprentissage enregistré devient la voie dominante

Les programmes d'apprentissage enregistré ont alimenté la majorité du champ des demi-finalistes cette année. Six candidatures sur dix concernaient des chauffeurs qui étaient soit en train de suivre, soit avaient déjà terminé un programme d'apprentissage enregistré du U.S. Department of Labor. Cinq des membres de l'Elite 11 sont actuellement des apprentis actifs.

Pour les transporteurs qui développent encore des programmes de formation de chauffeurs à partir de zéro, cette tendance est significative. La voie de l'apprentissage n'est plus une expérience ; elle est devenue la principale voie d'accès au transport routier pour cette cohorte de vétérans en transition. Le modèle — associant une formation structurée sur le lieu de travail à un enseignement en classe et à des augmentations de salaire progressives — s'inscrit dans l'effort plus large du Department of Labor pour développer les formules d'apprentissage rémunéré dans les métiers spécialisés, et son essor dans le transport routier reflète un effort à l'échelle de l'industrie pour normaliser la formation et améliorer la rétention en début de carrière.

L'Elite 11 de 2026

Les demi-finalistes, avec leur grade militaire, leur employeur et leur organisme de formation :

• Jeffrey Barber — U.S. Army Sergeant First Class (E-7), Prime Inc., formé par Prime Inc.
• Brandon Ward — U.S. Navy Senior Chief Petty Officer (E-8), Werner Enterprises, formé par Roadmaster Drivers School, Orlando, Fla. (apprentissage enregistré)
• Mohammad Arzola — U.S. Marine Corps Sergeant Major (E-9), HEB, formé par California Career Schools
• Juan Rosado Lozada — U.S. Marine Corps Lance Corporal (E-3), Roehl Transport, formé par Troops Into Transportation, Fort Benning
• Kishawn Forbes — U.S. Navy Senior Chief Petty Officer (E-8), Melton Truck Lines, formé par Florida State College at Jacksonville
• Gary W. Williams — U.S. Army Command Sergeant Major (E-9), Stevens Transport, formé par Southern Careers Institute
• Monica Brooks-Buck — U.S. Army Sergeant First Class (E-7), Werner Enterprises, formée par Truck Driver Institute, Saucier, Miss. (apprentissage enregistré)
• Jenn Wilken — U.S. Army Staff Sergeant (E-6), Prime Inc., formée par Prime Inc.
• Daryus Jones — U.S. Army Private First Class (E-3), Anheuser-Busch, formé par Tulsa Technology (apprentissage enregistré)
• Daniel Doss — U.S. Air Force Staff Sergeant (E-5), Melton Truck Lines, formé par Troops Into Transportation, Fort Benning (apprentissage enregistré)
• Michael R. Bivens — U.S. Marine Corps Staff Sergeant (E-6), Stevens Transport, formé par Tennessee Truck Driving School (apprentissage enregistré)

L'éventail des employeurs — des grands transporteurs pour compte d'autrui comme Werner Enterprises et Prime Inc. aux flottes privées telles que HEB et Anheuser-Busch — illustre comment les talents des vétérans sont absorbés dans différents segments de l'économie du fret, et non seulement au sein des transporteurs de chargements complets.

Grand prix : Kenworth T680

Kenworth fournit le grand prix pour la 11e année consécutive. Le T680 est équipé d'une cabine couchette de 76 pouces et de la chaîne de transmission complète PACCAR Powertrain, comprenant le moteur MX-13, la transmission automatisée TX-12 et les essieux arrière en tandem DX-40.

La fiche technique met l'accent sur les caractéristiques de sécurité et de rétention des chauffeurs plutôt que sur la puissance brute. Elle comprend les rétroviseurs DigitalVision de Kenworth, le régulateur de vitesse adaptatif Bendix Fusion avec Stop and Auto Go, et l'assistance au maintien de voie avec direction assistée par couple.

L'intérieur de la cabine couchette présente une finition Diamond VIT en gris anthracite, des sièges en cuir chauffants et refroidissants avec des accents en titane, un réfrigérateur installé en usine et une table de travail rotative.

La route vers West Point

Les demi-finalistes seront honorés les 22 et 23 septembre lors d'un dîner de reconnaissance au National Veterans Memorial and Museum à Columbus, Ohio. L'événement sera suivi d'une visite de l'usine d'assemblage de Kenworth à Chillicothe, où les finalistes seront annoncés.

Le vote public ouvrira le 1er novembre et se poursuivra jusqu'au Veterans Day, le 11 novembre. Le vote public alimente directement les délibérations finales du comité de sélection, qui déterminent à la fois les finalistes et le lauréat.

Le lauréat 2026 sera annoncé le 14 décembre lors du Veteran Ready Summit, organisé à l'United States Military Academy at West Point.

« La campagne du prix Transition Trucking continue de mettre en lumière les contributions extraordinaires des vétérans dans l'industrie du transport tout en initiant une nouvelle génération de militaires aux véritables opportunités économiques qu'une carrière dans le transport routier peut offrir », a déclaré Eric Eversole, président de Hiring Our Heroes et vice-président de la U.S. Chamber of Commerce. « Alors que nous célébrons la 11e année du programme, nous sommes fiers d'honorer cette remarquable Elite 11 et la décennie de réussite des vétérans qu'elle représente. »