L'administration Trump s'apprêtant à expulser des centaines de milliers de travailleurs des États-Unis, les travailleurs américains ne se contentent pas de combler les postes vacants laissés derrière eux. Au lieu de cela, ces emplois semblent disparaître en même temps que les travailleurs partants — une dynamique qui, selon les économistes, aide à expliquer un rapport sur l'emploi de juillet pour le moins déroutant.

L'économie américaine a perdu 23 000 emplois le mois dernier, mais le taux de chômage a baissé alors que la population active globale se contractait. Selon Diane Swonk, économiste en chef de KPMG, l'intensification des politiques d'expulsion du pays pourrait être la clé de ce paradoxe. Cette tendance marque un changement notable par rapport aux années de relance post-pandémie, où l'immigration était le principal moteur de la croissance de la population active, contribuant à compenser la vague de départs à la retraite des baby-boomers et empêchant les taux de participation de diminuer davantage.

Les soins de santé, qui ont servi de pilier à un marché du travail par ailleurs atone pendant trois ans, n'ont ajouté que 22 000 postes en juillet, bien en deçà de leur gain mensuel moyen de 36 000 sur l'année précédente. Les services d'assistance sociale, y compris les garderies et les programmes de soutien aux personnes âgées et handicapées, ont également ralenti.

« Ce sont les secteurs dominés par la main-d'œuvre immigrée », a déclaré Swonk à Fortune.

En 2022, les immigrés représentaient 28 % des travailleurs de soins directs aux États-Unis, contre 21 % en 2011, selon PHI, un organisme de recherche axé sur la main-d'œuvre des soins directs. À mesure que la population vieillit, l'industrie prévoit qu'elle devra pourvoir près d'un million de nouveaux postes au cours de la prochaine décennie — une projection de la demande qui entre désormais en collision directe avec l'expulsion des travailleurs qui occupent actuellement bon nombre de ces emplois.

Bon nombre de ces rôles étaient occupés par les quelque 200 000 personnes dont le statut de protection temporaire (TPS) a été révoqué à la fin du mois de juillet, a noté Swonk. 400 000 travailleurs vénézuéliens supplémentaires, concentrés dans les maisons de retraite, l'hôtellerie et la construction, devraient perdre leur autorisation de travail en octobre, créant une série continue de perturbations du marché du travail dans plusieurs secteurs.

Le calendrier aggrave le problème. La perturbation du marché du travail entre en collision avec les réductions au niveau des États de Medicaid, le plus grand payeur pour les services de soins de longue durée.

« Même si certains employeurs perdent ces travailleurs, nous ne pourrons pas nous permettre de les remplacer aux salaires nécessaires », a averti Swonk. « Cela signifie une rationnement, ou davantage de personnes prodiguant des soins non rémunérés à la maison. »

Les soins non rémunérés sont le point où le fardeau économique se reporte sur les travailleurs nés au pays. Selon le rapport le plus récent de l'AARP, Valuing the Invaluable (Valoriser l'inestimable), les aidants familiaux fournissent déjà une valeur estimée à 1 000 milliards de dollars de soins non rémunérés par an, 59 millions d'Américains consacrant en moyenne 27 heures par semaine — l'équivalent en main-d'œuvre d'environ 24 millions de travailleurs à temps plein.

Swonk a déclaré que ce fardeau augmente rapidement et se propage à toutes les professions, notant que les soins aux personnes âgées non rémunérés « ont augmenté de façon assez spectaculaire, et cela concerne absolument chaque profession. »

À mesure que le nombre de soignants rémunérés diminue, davantage d'Américains restent à la maison pour fournir des soins eux-mêmes, réduisant encore la population active sans pour autant être comptabilisés parmi les chômeurs. « S'ils ne participent pas », a expliqué Swonk, « ils ne seront pas non plus comptabilisés comme chômeurs. »

Bill Adams, économiste en chef des États-Unis chez Fifth Third Bank, a identifié la même tendance, décrivant un taux de chômage qui baisse « pour la mauvaise raison ». Il a écrit : « L'immigration a compensé le vieillissement de la population active au cours des premières années de l'expansion post-pandémique, mais cela n'arrive plus. »

Au-delà de l'économie des soins, les preuves s'accumulent selon lesquelles les travailleurs nés au pays n'absorbent pas les emplois libérés par les immigrés. Une analyse des données du recensement par la National Association of Home Builders a révélé que les immigrés constituent 26,3 % de la main-d'œuvre de la construction aux États-Unis — soit environ un travailleur spécialisé sur trois. Lorsque des entrepreneurs perdent suffisamment de travailleurs pour retarder des projets, la demande pour le reste de la main-d'œuvre sur ces projets peut diminuer en tandem, une dynamique qui menace également d'aggraver la pénurie persistante de logements dans le pays.

Une recherche menée par les économistes Chloe East et Elizabeth Cox, examinant l'escalade des contrôles d'immigration pendant le deuxième mandat de Trump, a révélé que les régions ayant connu les plus fortes augmentations des arrestations par l'ICE ont subi des baisses d'emploi parmi les immigrés probablement sans papiers. Cependant, les travailleurs nés aux États-Unis n'ont pas comblé le vide. Au lieu de cela, ils ont également perdu du terrain : pour chaque groupe de six travailleurs masculins sans papiers expulsés du marché du travail, un travailleur masculin né aux États-Unis a également perdu son emploi. La construction a été le secteur le plus durement touché, l'emploi chez les hommes nés aux États-Unis ayant un diplôme d'études secondaires ou moins chutant de 3 % après les vagues de contrôle de l'ICE.

« Les travailleurs nés à l'étranger et ceux nés au pays se complètent au lieu de se substituer purement et simplement les uns aux autres », a déclaré Swonk. « Ils affectent tout l'écosystème des économies régionales. »