Au cours de son second mandat présidentiel, Donald Trump a maintenu une emprise ferme non seulement sur le Parti républicain, mais aussi sur des dirigeants d'entreprise réticents à le critiquer publiquement, et de nombreuses figures du GOP continuent de craindre de le contrarier. Pourtant, selon le chroniqueur conservateur du Washington Post Max Boot, le « sens du marketing habituellement habile » de Trump « l'a abandonné durant son second mandat » — et sa « stratégie » consistant à intimider les autres « se retourne aujourd'hui gravement contre lui ».

Dans une tribune publiée dans le Washington Post, Boot — conservateur « Never Trump », historien militaire et senior fellow du Council on Foreign Relations, qui a passé des décennies au Parti républicain avant de rompre publiquement avec lui à propos de Trump — reconnaît les talents de vendeur du président, tout en soutenant que ces compétences le trahissent désormais.

« Quoi que l'on puisse penser de lui par ailleurs, écrit Boot, le président Donald Trump est un vendeur consommé. Comme l'ancien président de la Chambre des représentants Newt Gingrich me l'a un jour fait remarquer, l'ancien magnat de l'immobilier a réalisé un travail brillant avec son slogan de campagne : ce n'était pas “Trump pour président” ; c'était “Make America Great Again”. En dépit de son ego démesuré, il a maintenu l'attention sur le pays, et non sur sa propre ambition. »

Dix-neuf mois après le début de son second mandat, Boot soutient que Trump s'enlise à la fois aux États-Unis et à l'étranger. Ce constat intervient alors que les élections de mi-mandat — premier test électoral national pour le parti d'un président — se tiennent dans moins de trois mois, un moment où les taux d'approbation suscitent habituellement une attention accrue. Boot s'appuie sur deux indicateurs de longue date : le CNN Poll of Polls, qui agrège les récents sondages nationaux en une mesure unique de l'approbation présidentielle, et les enquêtes mondiales du Pew Research Center, qui suivent la confiance internationale dans les présidents américains depuis plus de deux décennies.

« Dans le CNN Poll of Polls, 36 % approuvaient son action, tandis que 63 % la désapprouvaient, observe le chroniqueur conservateur. C'est loin en dessous de la moyenne historique des présidents. Il est encore plus impopulaire à l'étranger — et la désapprobation internationale à l'égard du président s'est traduite par une désapprobation du pays qu'il dirige. Un sondage du Pew Research Center mené dans 36 pays, plus tôt cet été, a révélé que 76 % des personnes interrogées n'avaient “aucune confiance” en Trump et que 57 % avaient une opinion défavorable des États-Unis. Dans la plupart des pays sondés par Pew, la population avait une impression plus positive de la Chine que des États-Unis. »

Boot attribue l'effondrement du soutien dont bénéficie Trump à de multiples facteurs. « De nombreux facteurs expliquent l'effondrement du soutien à Trump — il a, après tout, mené des politiques inutiles et infructueuses, des guerres commerciales à sa véritable guerre contre l'Iran, qui ont exacerbé les préoccupations des électeurs concernant le “pouvoir d'achat”, écrit-il. Ce qui rend le tout encore pire, c'est que Trump ne fait quasiment aucun effort pour rallier à ses vues les publics, tant américains qu'étrangers. Au lieu de cajoler ou de convaincre, il tente de contraindre et de forcer les autres à faire ce qu'il veut. »

De l'avis de Boot, malmener les alliés de longue date des États-Unis affaiblit politiquement Trump — au lieu de le renforcer.

« Plus tôt cette année, explique Boot, il a refusé d'exclure une action militaire pour annexer le Groenland — une menace que les pays européens ont prise suffisamment au sérieux pour y dépêcher leurs forces afin de défendre la souveraineté danoise. Le mois dernier, Trump a menacé d'imposer des droits de douane au Canada pour le punir des incendies de forêt dont la fumée se déversait vers les États-Unis. Le lendemain, l'administration Trump a imposé des tarifs douaniers de 50 % sur de nombreux produits canadiens, en affirmant qu'ils étaient sans lien avec les incendies. Puis, la semaine dernière, Trump a menacé de “bombarder le s–– hors d'Oman” si celui-ci se met “en travers du chemin” des pourparlers de son administration avec l'Iran. »

Boot poursuit : « Je ne me souviens d'aucun président précédent ayant proféré une menace publique aussi brutale contre un allié, mais pour Trump, c'est devenu une routine... La conduite de Trump à l'étranger trouve son miroir à l'intérieur du pays, où il n'a jamais fait le moindre effort pour gagner un soutien au-delà de sa base MAGA. Au lieu de chercher à convaincre les sceptiques et les critiques, il en fait des cibles de représailles, que ce soit en coupant les financements des universités “woke”, en lançant des poursuites contre des adversaires politiques ou en déployant des agents de l'immigration et des troupes de la Garde nationale dans les villes démocrates. »

Selon Boot, les « tactiques coercitives » du président « échouent lamentablement ».

« Les juges ont bloqué nombre de ses décrets présidentiels et rejeté plusieurs de ses poursuites motivées politiquement, écrit Boot. Les opposants de Trump ne sont pas intimidés ; ils sont galvanisés... La capacité de Trump à intimider s'est spectaculairement érodée, car le monde entier a vu à quel point nombre de ses menaces sont vides... Au lieu d'essayer de soumettre le monde entier à coups de massue, il devrait peut-être plutôt tenter de persuader. »