La prestation du groupe britannique Massive Attack lors du Pentaport Rock Festival 2026 à Incheon a déclenché une dispute politique après que le groupe a repris « Regret of the Times » de Seo Taiji & Boys et diffusé des images du mouvement pro-démocratique de Gwangju de 1980 pendant son concert.

Le groupe a interprété cette reprise le 1er août au Songdo Moonlight Festival Park, avec la chanteuse invitée Elizabeth Fraser. La chanson, originellement publiée par Seo Taiji & Boys en 1995, avait elle-même été au cœur d'une bataille contre la censure. Le groupe avait refusé de se soumettre à une exigence gouvernementale de pré-visionnage pour le titre, et le bras de fer qui en a résulté a contribué à l'abolition finale du système de censure musicale préalable en Corée, officiellement démantelé en 1996 — un tournant largement cité dans les récits de la libéralisation culturelle du pays après des décennies de régime soutenu par l'armée.

L'interprétation de Massive Attack a été réalisée en partie en coréen en hommage et en partie en anglais pour un public plus large. Le groupe l'a explicitement présentée comme un acte de solidarité avec cet héritage anti-censure.

« 'Regret of the Times' a défié un gouvernement autoritaire et a gagné. En 2026, alors que l'absorption par les entreprises et la censure des artistes pour leur expression politique refont surface, cela résonne comme un enseignement emblématique », a écrit le groupe originaire de Bristol dans une publication sur les réseaux sociaux pour présenter la reprise. « Nous considérons cette reprise comme un acte de continuité, de renouveau et de solidarité avec Seo Taiji & Boys — précurseur du K-pop — dont l'œuvre a défié la censure d'État tout en créant un genre mondial. »

Une vidéo diffusée pendant la représentation incluait des images du mouvement pro-démocratique de Gwangju de 1980, ainsi que des images distinctes condamnant les actions d'Israël à Gaza. Les images de Gwangju n'ont pas été préparées exclusivement pour le concert en Corée ; elles font partie du répertoire scénique de Massive Attack depuis le mois de mai.

Le soulèvement démocratique du 18 mai à Gwangju reste l'un des épisodes les plus sensibles de l'histoire coréenne moderne. En mai 1980, les citoyens de la ville du sud-ouest de Gwangju se sont soulevés contre la junte militaire dirigée par Chun Doo-hwan, qui avait pris le pouvoir lors d'un coup d'État quelques mois auparavant. Les troupes ont tiré sur les civils, et le bilan des morts — officiellement établi à environ 200 mais longtemps considéré par beaucoup comme étant plus élevé — est devenu une blessure fondatrice dans le parcours de démocratisation de la Corée du Sud.

Pendant le concert à Incheon, une légende affichée à l'écran indiquait : « En 1980, les États-Unis ont soutenu le massacre de civils perpétré par le gouvernement coréen à Gwangju. »

Ces images sont désormais au cœur d'une dispute politique. Lee Beom-seok, membre du conseil métropolitain d'Incheon représentant le parti d'opposition Pouvoir au peuple, s'est engagé à soulever la question lors d'un prochain audit administratif de l'Organisation du tourisme d'Incheon, qui organise le festival annuel hébergé par la ville.

Lee a pointé du doigt la légende affirmant que les États-Unis « ont soutenu le massacre de civils perpétré par le gouvernement coréen » — une affirmation que les historiens disent ne pas être étayée par des preuves directes. La question de la culpabilité américaine à Gwangju est depuis longtemps un sujet de discorde en Corée du Sud. Des documents déclassifiés montrent que les responsables américains étaient au courant des mouvements de troupes sous la structure du Commandement des forces combinées, et que l'administration Carter a transféré certaines forces du commandement combiné aux autorités coréennes avant la répression. Toutefois, les chercheurs s'accordent généralement à dire qu'il n'existe aucune preuve documentaire que les États-Unis aient dirigé ou ordonné la répression.

« 'Les États-Unis ont soutenu le massacre de civils lors du 18 mai.' Il n'y a qu'un seul groupe au monde qui diffuse ce récit mensonger : la Corée du Nord », a déclaré Lee dans une publication sur les réseaux sociaux.

Il a cité la loi spéciale de Corée sur le mouvement de démocratisation du 18 mai, notant que l'article 8 criminalise la diffusion de fausses informations sur le soulèvement par le biais des médias, des réseaux en ligne ou de la projection de supports visuels, avec des peines allant jusqu'à cinq ans d'emprisonnement ou une amende allant jusqu'à 50 millions de wons (35 000 $). Le Parti démocrate de Corée, au pouvoir et de tendance libérale, a fait adopter le projet de loi à l'Assemblée nationale en 2020.

« Le Pentaport Rock Festival d'Incheon est un événement phare pour la ville, avec environ 2 milliards de wons de fonds municipaux injectés chaque année », a déclaré Lee. « Quand l'argent des contribuables est dépensé, il ne peut y avoir aucun compromis. »

La controverse à Incheon n'est pas la première confrontation du groupe avec un gouvernement pour des contenus politiques cette année. Les autorités de Singapour ont interdit à deux membres du groupe de réentrer dans la cité-État après qu'ils ont clôturé un concert là-bas avec un drapeau palestinien et des slogans soutenant les Palestiniens dans le contexte de la guerre à Gaza. Singapour applique des lois strictes interdisant l'affichage public de drapeaux ou de symboles étrangers lors de discours ou de rassemblements sans autorisation préalable.

Massive Attack a une longue histoire documentée d'activisme politique lors de concerts, ayant utilisé ses représentations pendant des décennies pour mettre en lumière des causes, de la Palestine à la guerre en Irak.

Jamie Finn, rédacteur en chef du magazine de musique indie coréenne Debaser Magazine, a déclaré que la réaction négative semblait viser la mauvaise cible.

« Ils l'ont sous-entendu, mais pas trop. C'était surtout centré sur le gouvernement coréen », a déclaré Finn, en référence aux images de Gwangju. « Ils ont plutôt impliqué les États-Unis dans la question palestinienne. »

Finn, un résident étranger venu de Busan pour le festival, a décrit une expérience puissante pour le public plutôt qu'une performance politiquement clivante.

« J'ai trouvé que c'était bien et passionnant de voir des références coréennes dans le spectacle. C'était intéressant de voir un artiste international faire des recherches sur les questions sociales coréennes », a-t-il déclaré. « C'était difficile parce que je trouvais ça brillant et magnifique mais aussi vraiment sombre. On pouvait ressentir la tristesse collective du public... Je pense que c'était tout de même incroyable et la meilleure performance du week-end. »