Les chaussures de Marikina, capitale philippine de la chaussure depuis 1956, trouvent désormais un ancrage dans un nouveau cadre de vente : Spatio, à l'Opus Mall dans le quartier Bridgetowne de Quezon City, un ensemble à usage mixte qui chevauche la limite avec Pasig. Si les chaussures fabriquées à Marikina sont disponibles toute l'année dans d'autres magasins depuis longtemps, cette nouvelle vague s'écarte des robustes mocassins de type scolaire pour lesquels la ville est traditionnellement connue.

Lors d'un lancement le 24 septembre chez Spatio, le magasin a accueilli Zapateria, qui opère à la fois comme marque et comme pôle créatif à Marikina. Zapateria s'est accompagnée de sept autres étiquettes — Alunsinag, Hayo, Posh Pocket, Bucroe, Bida Loca, Charis et WUMWUM — toutes réunies dans la section Shoe Avenue de Spatio, nommée d'après une rue de Marikina.

« Shoe Avenue est notre façon d'honorer ce qui nous a précédés, de nous inspirer de ce qui se fait aujourd'hui et d'imaginer ce que la chaussure philippine peut encore devenir », a déclaré dans un communiqué Unyx Sta. Ana, fondatrice de Zapateria, elle-même issue d'une famille qui fabrique des chaussures depuis le XIXe siècle. « Marikina porte des générations de savoir-faire, de connaissances et d'histoires, et cette histoire est encore en train de s'écrire. »

Les marques réunies à Shoe Avenue couvrent un large éventail stylistique. Hayo fabrique des sandales en cuir. Posh Pocket crée des mocassins et ballerines légers, faciles à porter et pliables. Charis intègre des textiles tissés indigènes dans ses chaussures, tandis que Bucroe, dans le métier depuis les années 1970, se concentre sur les chaussures de ville pour hommes. Bida Loca penche pour un style bohème, visible dans des sandales à bride avec clous, et Alunsinag adopte une approche plus avant-gardiste, illustrée par des mules à talons compensés brodés d'or. WUMWUM fabrique des chaussures pour tout-petits. À leurs côtés, Zapateria présente une nouvelle ligne réalisée avec des bandes de cuir tressées.

Dans un discours lors du lancement, Mme Sta. Ana a déclaré : « Il était temps de rapprocher ce savoir-faire de là où vous vous trouvez », notant que les chaussures de Marikina de cette nouvelle vague ne se trouvent habituellement que dans les salons professionnels, les boutiques éphémères et à Marikina même.

« Pour nous, faire avancer Marikina, ce n'est pas seulement une question de nous », a-t-elle déclaré dans une interview accordée à BusinessWorld. « Ce sont des marques que nous savons partager nos mêmes valeurs, en matière de philosophie de design et de pratiques de travail équitables, et nous produisons également en petites séries limitées. »

Marikina est davantage connue pour ses chaussures de ville basiques pour hommes et ses chaussures d'école, a souligné Mme Sta. Ana. « Nous voulons pouvoir présenter une autre facette de ce que nous fabriquons à Marikina. »

Certains fabricants de chauss de Marikina se sont plaints que le grand volume de chaussures bon marché entrant dans le pays de l'étranger a nui à leurs activités — un grief que le secteur de la chaussure de la ville exprime depuis des années. Une réponse consiste à se concentrer sur la chaussure en petites séries et sur mesure. « Pourquoi devrions-nous concurrencer les pays délocalisés ? Nous devrions investir davantage dans nos propres créations », a déclaré Mme Sta. Ana. « Cela ne doit pas forcément passer par la production de masse. Cela peut se faire à petite échelle. »

Mme Sta. Ana s'est également dite satisfaite de la plateforme qu'offre Spatio. « Nous avons vu comment Spatio a été conçu, de manière à ce que les marques ici, locales, côtoient les marques mondiales », a-t-elle déclaré. « Davantage de consommateurs pourraient leur accorder de la valeur, de la même manière qu'ils apprécient les autres marques mondiales. »

Pour elle et les autres marques, le succès ne se mesure pas aux ventes. « Si nous voyons davantage de créateurs de Marikina inspirés pour concevoir des collections de chaussures plus créatives… et davantage de consommateurs philippins apprécier ce que nous fabriquons », a-t-elle déclaré. Ayant observé des salons professionnels au pays comme à l'étranger, elle a comparé la manière dont les créations philippines rivalisent à l'international : « Nous sommes plus agiles. Nous sommes plus débrouillards. Vous savez, les Philippins — nous n'avons pas beaucoup, mais nous tirons le meilleur de ce que nous avons. »

L'arrivée de Zapateria porte à environ 400 le nombre de marques locales disponibles chez Spatio. « Cela segmente réellement le potentiel des marques à long terme. Beaucoup de marques n'ont pas de domicile », a déclaré le directeur général adjoint de Spatio, Martin de Leon. « Nous construisons ici une communauté qui renforcera notre objectif de véritablement valoriser la scène locale. »

Shoe Avenue est désormais ouvert chez Spatio, au deuxième étage de l'Opus Mall, Bridgetowne Destination Estate, Quezon City. Les actualités sont disponibles via @spatio.ph et @zapateriahub. La performance de ces créations de nouvelle génération en dehors du circuit des salons et boutiques éphémères est un point à surveiller à mesure que Shoe Avenue s'installe.

— Joseph L. Garcia