Un fournisseur de carburant a assigné en justice un distributeur du New Jersey et son président, alléguant qu'ils n'ont pas payé de l'essence ensuite vendue dans des stations du réseau Freedom Fuel promu par Trump. Cette affaire illustre les pressions financières qui peuvent accompagner les baisses de prix agressives dans le secteur concurrentiel de la distribution de carburant au détail, où les distributeurs opèrent généralement avec des marges faibles et dépendent du crédit fournisseur pour approvisionner les stations.

Mansfield Oil Company, une importante société de fourniture et de distribution de carburant, a déposé la plainte contre KRSM Inc. et son président, Syed Kazmi, le 19 août devant la Cour fédérale de district pour le district est de la Pennsylvanie. Selon la plainte, KRSM a obtenu environ 150 chargements de carburant depuis le compte de Mansfield au terminal de Twin Oaks, en Pennsylvanie, entre le 21 mai et le 7 juillet, soit environ 1 124 594 gallons d'une valeur de 3 998 868,46 dollars.

« KRSM a vendu une partie de ce carburant à ses stations qui font partie du réseau Freedom Fuel », allègue Mansfield dans sa plainte. L'entreprise affirme en outre que KRSM a pu vendre une partie du carburant à bas prix précisément parce qu'il n'avait pas payé Mansfield. Ces allégations n'ont pas été jugées.

KRSM était client de Mansfield depuis 2022. Une demande de crédit commercial jointe à la plainte, signée par Kazmi, précise que si Mansfield accordait un crédit et que KRSM achetait du carburant, KRSM serait responsable de son paiement. Selon l'accord, le paiement devait être effectué par virement électronique dans les 10 jours suivant la réception d'une facture.

Mansfield a reconnu dans sa plainte qu'une erreur de réception de données avait retardé l'envoi des factures jusqu'au début du mois de juillet. L'entreprise indique avoir ensuite discuté avec Kazmi de ce qu'elle a qualifié de discrepancies mineures de prix, puis avoir révisé les factures et les avoir envoyées à KRSM le 17 juillet. Mansfield allègue que sa banque l'a ensuite informée que KRSM avait refusé les prélèvements tentés sur son compte.

KRSM conteste la version de Mansfield sur ce différend de paiement. Dans une déclaration judiciaire datée du 25 août, Kazmi a déclaré qu'il « n'était pas d'accord sur le fait que les montants exigés par Mansfield étaient corrects ou dus ». Dans ses actes de procédure, KRSM soutient que le différend porte sur les prix facturés par Mansfield pour le carburant et affirme s'être opposé aux factures avant le dépôt de la plainte.

Le 28 août, le juge fédéral Gerald Austin McHugh a annulé une ordonnance restrictive temporaire antérieure qui avait gelé le compte bancaire M&T identifié, mais a partiellement fait droit aux demandes d'injonctions préliminaires de Mansfield. McHugh a ordonné aux défendeurs de maintenir au moins 2,75 millions de dollars sur ce compte pendant la procédure. Ce type de mesure conservatoire suppose que le tribunal estime le demandeur susceptible de réussir, mais ne constitue pas une décision définitive sur le fond, et les griefs sous-jacents restent contestés.

Le réseau Freedom Fuel a attiré l'attention nationale après avoir abaissé ses prix à la pompe dans le contexte de la poussée du président Donald Trump pour une essence moins chère. La Maison-Blanche a publié le 7 juillet une vidéo du réseau Freedom Fuel faisant la promotion de ses prix plus bas.

Freedom Fuel indique sur son site être une entreprise privée qui « a répondu à l'appel à l'action du président Trump pour baisser les prix à la pompe ».

« Nous n'avons pas hésité ; nous avons pris des mesures décisives et abaissé nos prix pour rendre le plein plus abordable pour les familles travailleuses de la grande région de Philadelphie », déclare l'entreprise sur son site.

Freedom Fuel rapporte également que 25 stations participantes ont enregistré une hausse moyenne du volume de plus de 50 % après la baisse des prix, plusieurs sites dépassant les 100 %. Ces chiffres sont déclarés par l'entreprise et n'ont pas été vérifiés de manière indépendante.

La plainte de Mansfield invoque notamment la rupture de contrat, l'enrichissement sans cause, l'action en paiement du prix, le compte arrêté et la conversion. L'entreprise réclame au moins 3,998 millions de dollars, plus intérêts, frais et autres dommages. Le litige est en cours et de nouveaux dépôts de dossier dans l'affaire devant le district est de la Pennsylvanie devraient déterminer l'issue du différend sur les prix.

Fox Business a contacté les avocats de KRSM et de Kazmi, Freedom Fuel Network ainsi que les conseils de Mansfield Oil pour un commentaire.