Le candidat républicain au poste de gouverneur du Maine a été surpris sur un enregistrement audio décrivant un projet visant à demander la présence d'agents fédéraux dans les bureaux de vote lors des prochaines élections de mi-mandat, une idée que ses détracteurs ont rapidement qualifiée de « profondément alarmante » et de « probablement illégale ».

Selon un enregistrement audio obtenu par l'Associated Press, Bobby Charles a déclaré à des soutiens, lors d'un événement des Jeunes Républicains du Maine le 20 août, qu'il demanderait au « tsar » des frontières de la Maison-Blanche, Tom Homan, d'envoyer des agents de l'Immigration and Customs Enforcement (ICE) et des marshals des États-Unis dans les bureaux de vote.

« Voici mon secret », a confié Charles à l'auditoire.

« J'ai un ami qui s'appelle Tom Homan », a-t-il poursuivi. « Tom et moi, nous allions tout le temps ensemble sur Fox. Tom est quelqu'un de formidable. »

Charles a ajouté qu'il comptait demander à M. Homan, environ trois ou quatre semaines avant le jour du scrutin, « de lancer un appel pour que l'ICE et les marshals soient présents dans nos bureaux de vote ».

Après que des questions ont été soulevées au sujet de cet enregistrement, Charles a déclaré mercredi que son intention était de s'assurer que les responsables électoraux du Maine puissent communiquer avec les autorités fédérales si nécessaire afin de « prévenir la violence dans un bureau de vote, de prévenir l'intimidation dans un bureau de vote et de prévenir l'illégalité dans un bureau de vote », selon un reportage de NBC News.

« Toute personne légalement en droit de voter doit être à l'abri de toute intimidation et doit pouvoir voter », a déclaré Charles dans un communiqué de campagne, selon NBC News. « Toute personne qui n'est pas légalement en droit de voter ne doit pas voter. »

Le département de la Sécurité intérieure a précédemment indiqué qu'il n'existait aucun projet de déployer des agents d'ICE dans les bureaux de vote. Mais un porte-parole a déclaré au média : « Les élections existent pour que le peuple américain, et non les étrangers en situation irrégulière, choisisse ses dirigeants. »

Cette affaire s'inscrit dans un débat national plus large sur la sécurité électorale, l'application des politiques d'immigration et la question de savoir qui détient l'autorité dans les bureaux de vote, alors que les campagnes entament la dernière ligne droite avant le scrutin de novembre. Le système électoral du Maine, comme celui d'autres États américains, est administré par des responsables des États et des collectivités locales, ce qui rend toute présence de forces de l'ordre fédérales dans les bureaux de vote politiquement sensible et susceptible d'attirer l'attention des administrateurs électoraux et des observateurs juridiques.

Devon Murphy-Anderson, directeur exécutif du Parti démocrate du Maine, a qualifié Charles d'« extrémiste MAGA » et a dénoncé sa proposition.

« Son projet de demander au tsar des frontières de Trump d'envoyer des agents d'ICE dans les bureaux de vote du Maine à quelques semaines seulement du jour du scrutin n'est pas seulement profondément alarmant — il est probablement illégal », a déclaré Murphy-Anderson.