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Si vous avez remarqué un nombre inhabituel de Stetsons, de cow-boys et de cow-girls convergeant vers le Wembley Stadium ce week-end, il y avait une bonne raison : Luke Combs, l'une des plus grandes stars de la musique country, était arrivé à Londres.

La musique country — le genre américain par excellence — pourrait sembler une choix improbable pour le temple du football anglais, mais elle gagne régulièrement en popularité au Royaume-Uni. Selon la United Kingdom Country Music Association, la consommation de musique country augmente plus rapidement en Grande-Bretagne que partout ailleurs dans le monde, avec des streams dépassant le milliard au T3 2025 — seulement la troisième fois que ce palier était atteint. Cette croissance a été soutenue par des événements comme le festival annuel C2C (Country to Country), qui rassemble les plus grands noms de Nashville à Londres, Glasgow et Dublin depuis 2013 et a contribué à fidéliser le public qui remplit désormais des enceintes de 90 000 places comme Wembley.

La présence du genre n'a probablement jamais été aussi forte. Au-delà des tournées en stade, des séries télévisées telles que Yellowstone, Dutton Ranch et Landman initient le public britannique aux bandes-son country, tandis que des établissements comme Lil' Nashville, dans le quartier de Chiswick à Londres, proposent des soirées line dance régulières.

La country s'est également aventurée de plus en plus dans le mainstream pop. En 2024, Beyoncé est devenue la première artiste noire à atteindre la première place du classement britannique avec un album country, Cowboy Carter, et « A Bar Song (Tipsy) » de Shaboozey s'est imposé comme un autre succès crossover majeur cette année-là. Taylor Swift, aujourd'hui superstar mondiale, a également commencé sa carrière dans la musique country.

Un spectacle à la fois grandiose et intime

Les premières parties du run de Wembley, étalé sur le week-end, totalisent à elles seules environ 20 millions d'auditeurs sur Spotify, illustrant la remarquable diversité offerte par le genre.

Le trio de sœurs The Castellows a ouvert la soirée, évoquant l'héritage country avec des voix cristallines et des mélodies harmonieuses dignes de légendes comme Emmylou Harris et, pourrait-on dire, Dolly Parton elle-même.

Ty Myers a livré un son fidèle au titre de son dernier album, Heavy on the Soul. Son attachement à Londres était manifeste, magnifié par une reprise saisissante de la version d'Amy Winehouse de « Valerie ».

Thomas Rhett, une superstar de la country à part entière, a mêlé les beats modernes à la Morgan Wallen de son titre récent « After All The Bars Are Closed » à la romance enjouée de son tube « Make Me Wanna ».

Dans un paysage médiatique sursaturé de contenu, l'attrait durable de la musique country réside dans une authentique narration humaine — des récits d'amour et de perte, de labeur et de difficultés, de bière et de habitués de bar. Devant un Wembley comble, Luke Combs — multiple lauréat des CMA et ACM qui domine les classements country depuis son single révélation « Hurricane » en 2016 — s'est imposé comme un maître de l'art.

Des histoires personnelles au premier plan

Le récent album de Combs, The Way I Am, est peut-être son œuvre la plus constamment brillante à ce jour. Ouvrant sur les accents euphorisants de « Sweet Caroline », il enchaîna directement avec le nouvel hymne festif et éponyme de la tournée, « My Kinda Saturday Night ».

Il installa le ton d'une soirée qui pouvait sembler aussi intime qu'une piste de danse de honky-tonk texan, tout en étant aussi grandiose que le Wembley Stadium lui-même.

« Tell 'Em About Tonight » offrit quelques-unes de ses réflexions les plus personnelles sur sa carrière et la nature éphémère de la célébrité. Dans la chanson, il imagine un avenir où « the only place you might see my name, is on a T-shirt in a closet takin' up space ».

Sa setlist entremêlait des favoris des fans tels que l'hymne léger de rupture « When It Rains It Pours » avec des titres plus profonds comme « Houston, We Got a Problem ». L'un des plus grands moments de chant collectif de la soirée vint de « The Kind of Love We Make ».

L'un des grands atouts de Combs est sa capacité à capter l'attention. Arpentant la scène, il a maintenu une relation ouverte et confessional avec le public — exprimant sa gratitude pour l'instant, évoquant son amour pour son épouse à la veille de leur sixième anniversaire de mariage, et partageant la signification personnelle des chansons à venir.

L'ancien défenseur de Chelsea et de l'équipe d'Angleterre John Terry a fait une apparition surprise pour boire une bière cul sec pendant « 1, 2 Many », avant que Combs ne clôture la set principale, fort à propos, avec « Beer Never Broke My Heart ».

Revenu sous des applaudissements tonitruants, Combs ouvrit son rappel avec sa reprise largement acclamée de « Fast Car » de Tracy Chapman — une reprise qu'un artiste s'approprie véritablement tout en honorant l'héritage de l'original.

Des vocaux puissants et une finale enflammée

Vint ensuite l'un des titres emblématiques de Combs, « Where the Wild Things Are », qui fit littéralement fumer le public. La chanson raconte l'histoire d'un homme qui a perdu son grand frère dans un accident de moto, juxtaposant les « Wild Things » des lumières éclatantes du sud de la Californie avec le cadre rural paisible où son frère repose.

Il clôtura avec « Ain't No Love in Oklahoma », le titre phare de la bande originale du film Twisters. La puissance vocale de Combs a capté les contradictions du titre : « I keep running, but I'm standing still. Pray for peace, but I need the thrill. »

Lors de cette soirée palpitante à Wembley, le Royaume-Uni a démontré son appétit grandissant pour la musique country — la tradition folk lointaine d'un mode de vie romantique bien différent du nôtre. Après tout, la Grande-Bretagne a peut-être The Crown, mais elle n'a pas de cow-boys.

La journaliste était invitée par Experiences by Wembley Stadium, dont le Bobby Moore Lounge propose des plats à thème country sous forme de buffet, des boissons, un DJ mixant de la musique country et des sièges de stade rembourrés.