Lufthansa Technik Philippines, Inc. (LTP) se prépare à doubler approximativement la taille et l'investissement de son nouvel établissement de maintenance d'aéronefs à Clark une fois la première phase opérationnelle en 2028, alors que l'entreprise cherche à positionner les Philippines comme une destination de choix pour la maintenance d'aéronefs widebody.

L'entreprise a posé la première pierre jeudi de la première phase du projet, couvrant environ 157 000 mètres carrés et nécessitant un investissement à neuf chiffres en dollars.

« Pour la deuxième phase, grossièrement, c'est le double de la taille et de l'investissement de la première phase », a déclaré à la presse Holger Beck, président et directeur général de LTP. « Nous lançons le module un, puis nous devenons pleinement opérationnels, et ensuite nous nous développons progressivement vers la phase deux. »

Beck a refusé de fournir un calendrier pour la deuxième phase, indiquant qu'il dépendra des performances et des besoins en capacité du établissement initial.

Le site de Clark constituera le deuxième grand site de maintenance de base de LTP aux Philippines, complétant ses opérations existantes à l'aéroport international Ninoy Aquino (NAIA), qui fait longtemps face à des contraintes de créneaux et à un espace d'expansion physique limité. Les opérations devraient débuter en 2028.

« Nous croyons vraiment que c'est l'endroit où être aux Philippines pour l'industrie MRO », a déclaré Beck. « Nous sommes très heureux d'avoir l'opportunité de construire cet établissement dans la région de Clark et de Pampanga et de créer jusqu'à 1 200 emplois. »

Le nouvel établissement fournira des services de maintenance, réparation et révision (MRO) pour certains aéronefs widebody d'Airbus et de Boeing. LTP prévoit également de développer des capacités futures pour des aéronefs long-courriers plus récents tels que l'Airbus A350 et le Boeing 787, sous réserve des certifications nécessaires et de la demande du marché.

LTP a signé un accord de bail en juin pour le site situé dans le complexe de l'aéroport international de Clark. Beck a expliqué que Clark a été choisi pour son infrastructure aéroportuaire, son espace disponible, ses connexions logistiques et sa capacité à accueillir de gros aéronefs sans les limitations opérationnelles présentes dans les aéroports plus encombrés.

« Il est important d'avoir un aéroport pleinement capable de desservir un aéronef comme l'Airbus A380 », a-t-il déclaré. « Nous avons besoin d'une piste longue et large. Le deuxième élément, c'est la logistique et la connexion à la chaîne d'approvisionnement. »

L'établissement devrait renforcer la position des Philippines dans l'industrie mondiale de la maintenance aéronautique, en concurrence avec des hubs régionaux établis comme Singapour. Le secteur génère une demande pour des ingénieurs et des techniciens hautement qualifiés, ainsi que pour des pièces détachées, de la logistique et d'autres services de support.

LTP est une coentreprise entre Lufthansa Technik AG, basée en Allemagne, et le fournisseur de services aéronautiques coté en bourse MacroAsia Corp., qui fait partie du groupe Lucio Tan.

L'entreprise maintiendra ses opérations à NAIA même après l'ouverture de l'établissement de Clark. « Nous continuons à Manille comme à l'heure actuelle », a déclaré Beck. « Nous y sommes concentrés sur la maintenance de base. »

L'établissement de Manila dispose actuellement de sept baies de maintenance, tandis que le site de Clark est prévu pour en compter environ neuf. L'entreprise n'a pas précisé immédiatement si les neuf baies feraient partie de la première phase. Une fois achevé, le développement de Clark pourrait devenir la plus grande base de maintenance de LTP aux Philippines en nombre de baies prévues.

Beck a indiqué que l'entreprise restait ouverte à de nouvelles opportunités d'investissement aux Philippines alors que la demande mondiale de maintenance d'aéronefs continue de croître. « Je n'exclus jamais des investissements car l'industrie est en croissance, et nous sommes également à l'affût d'opportunités », a-t-il déclaré. « Lorsque nous avons sélectionné Clark, l'aspect le plus important était que les aéronefs puissent opérer sans restrictions, ainsi que la logistique. »

Il a noté que l'entreprise n'avait pas écarté les opportunités liées à d'autres développements aéroportuaires, y compris le nouvel aéroport international de Manila en construction à Bulacan, bien qu'il n'ait divulgué aucun plan définitif pour un établissement philippin supplémentaire.

Pour Luzon International Premier Airport Development Corp. (LIPAD), l'opérateur de l'aéroport international de Clark, l'investissement de LTP devrait faire avancer son plan de construction d'un district plus large dédié à l'aviation et à la logistique autour de l'aéroport.

« Ce développement renforce davantage l'écosystème aéronautique de Clark et consolide le rôle de l'aéroport en tant que hub stratégique pour l'aviation, la logistique et les industries liées à l'aérospatiale aux Philippines », a déclaré LIPAD.

LIPAD a précédemment annoncé des plans pour développer un hub aéronautique, logistique et commercial de 759 hectares connu sous le nom de Clark AeroDistrict. L'opérateur prévoit finaliser le plan directeur du district d'ici la fin de l'année alors qu'il s'efforce de transformer Clark en une porte d'entrée économique plus large pour le centre et le nord de Luzon. Le district est conçu pour accueillir des entreprises de maintenance aéronautique, des prestataires logistiques, des fournisseurs aérospatiaux et d'autres entreprises liées aux aéroports.

L'expansion de LTP intervient à un moment où les compagnies aériennes du monde entier stimulent la demande de services de maintenance, dans un contexte de reprise du trafic passagers, de croissance des flottes d'aéronefs et de retards prolongés dans les livraisons de nouveaux appareils qui obligent les transporteurs à maintenir les anciens avions en service plus longtemps. L'établissement de Clark permettra à LTP d'accroître sa capacité de maintenance d'aéronefs widebody tout en offrant des possibilités d'expansion futures limitées à sa base NAIA existante.