Lowe's a annoncé mardi un nouveau partenariat avec des dizaines d'entreprises visant à remédier à la pénurie de main-d'œuvre qualifiée aux États-Unis en formant et développant 1 million d'artisans au cours de la prochaine décennie.

Par le biais de la Building Futures Skilled Trades Coalition, la Fondation Lowe's s'associe à Nvidia, General Motors, AT&T, Bank of America et d'autres acteurs pour former et certifier 1 million d'artisans qualifiés d'ici 2035. Cette coalition intersectorielle, présentée comme la plus importante du pays, réunit plus de 75 entreprises, établissements d'enseignement, organisations de la main-d'œuvre et leaders du secteur. La diversité des partenaires illustre l'ampleur de la pénurie dans toute l'économie : les entreprises technologiques qui construisent des centres de données, les constructeurs automobiles, les télécoms et les banques dépendent tous du même vivier limité d'électriciens, de plombiers, de soudeurs et d'ouvriers du bâtiment.

Janice Dupré, vice-présidente exécutive des ressources humaines et présidente de la Fondation Lowe's, a déclaré à FOX Business que Lowe's avait lancé il y a quatre ans une initiative visant à former 250 000 travailleurs aux métiers qualifiés, mais qu'il est vite apparu que le « problème est bien plus vaste ».

Elle a indiqué que l'économie américaine faisait face à une pénurie de 2 millions de travailleurs dans les métiers qualifiés, avec un impact économique estimé à 1 000 milliards de dollars par an. Cet écart a persisté alors même que la demande de main-d'œuvre qualifiée augmentait, les carnets de commandes de la construction, la pénurie de logements et les projets d'infrastructures se disputant une main-d'œuvre limitée.

« Aucune entité ne peut résoudre ce problème seule. La Fondation Lowe's est particulièrement bien positionnée grâce au succès et à l'expérience que nous avons accumulés au cours de ces presque quatre années », a déclaré Mme Dupré. « Je pense que collectivement, avec tous ces formidables partenaires qui se réunissent, nous allons résoudre ce problème pour le pays. » (Meta fait appel aux artisans qualifiés pour alimenter le boom des infrastructures d'IA aux États-Unis)

Mme Dupré a expliqué que l'arrivée de nouveaux travailleurs dans le secteur a été insuffisante, les jeunes adultes en âge de travailler ayant de plus en plus choisi des diplômes universitaires plutôt que les métiers qualifiés au cours des dernières décennies. En conséquence, « il n'y a pas de main-d'œuvre en attente dans les coulisses pour pourvoir les emplois dont nous avons si désespérément besoin dans ce pays ».

« Les métiers qualifiés continuent de s'appauvrir car, pour cinq personnes qui prennent leur retraite dans les métiers qualifiés, seulement deux personnes entrent dans la profession », a-t-elle précisé. « Cela s'est simplement érodé avec le temps : les étudiants ont été encouragés à aller chercher leur diplôme universitaire, et personne ne reprend l'entreprise familiale. »

« Ce sont les personnes qui construisent les maisons dans lesquelles nous vivons tous. Elles restaurent les communautés après une catastrophe et soutiennent les infrastructures dont notre économie et notre pays ont si désespérément besoin en ce moment », a-t-elle ajouté. (Le PDG de Lowe's avertit que l'IA ne peut pas monter à une échelle alors que l'entreprise parie 250 millions de dollars sur l'avenir des cols bleus)

Mme Dupré a souligné que les partenariats de formation d'artisans qualifiés peuvent offrir une voie vers des emplois demandés et mieux rémunérés, accessibles en moins de temps et avec moins de dettes que les carrières exigeant un diplôme universitaire.

« Quand on regarde beaucoup de ces programmes de métiers qualifiés, certains peuvent se faire en 90 jours de formation et de certification. D'autres, plus approfondis, peuvent prendre jusqu'à six mois. Les modèles à très faible coût sont ce que nous avons observé dans les partenariats que nous finançons », a-t-elle expliqué.

« Ce sont des carrières accessibles avec très peu de dettes. Mais quand on regarde les maîtres plombiers et les électriciens, ces personnes gagnent des salaires à six chiffres », a ajouté Mme Dupré. « Ce ne sont pas des emplois peu rémunérés, ce sont des emplois très demandés. » (Bill Gates expose les enjeux de l'ère de l'IA : « le plus grand égalisateur… ou la pire source d'injustice »)

L'essor de l'intelligence artificielle (IA) a attiré une nouvelle attention sur les métiers qualifiés, les emplois manuels étant potentiellement moins sensibles à l'automatisation. Mme Dupré a noté que « l'IA va transformer le travail, quoi qu'elle touche — les métiers qualifiés, les emplois de bureau — et elle aura un impact, donc nous allons tous devoir inventer une toute nouvelle façon de travailler ».

« Mais ce qui est unique dans les métiers qualifiés, c'est qu'ils restent manuels », a-t-elle dit, soulignant que les plombiers, les électriciens et les ouvriers de la construction doivent physiquement accomplir ce travail.

Mme Dupré a ajouté que le déploiement de l'IA stimule lui-même la demande d'artisans qualifiés en raison du besoin de centres de données et d'autres infrastructures pour l'alimenter. La présence de Nvidia parmi les partenaires de la coalition souligne ce lien, la construction de centres de données d'IA nécessitant d'importantes équipes d'électriciens, de tuyauteurs et d'autres spécialistes des métiers. Les outils d'IA peuvent également servir les artisans en les aidant à rechercher des solutions aux problèmes qu'ils peuvent rencontrer dans leur travail.

« Nous ne pensons pas que l'IA va nécessairement remplacer, nous pensons qu'elle peut en réalité valoriser les métiers qualifiés, car elle facilitera l'acquisition d'expérience pratique, tout en permettant d'exploiter l'IA pour obtenir des solutions plus rapidement », a-t-elle déclaré, qualifiant les métiers qualifiés de « métier de contact humain ». Pour la coalition, la réussite au cours de la prochaine décennie se mesurera à la capacité des filières de formation à s'adapter assez rapidement pour compenser les départs à la retraite et répondre à la demande de la construction, de l'industrie manufacturière et du déploiement des infrastructures d'IA.