Les apparentes avances du secrétaire à la Défense Pete Hegseth en vue d'une future candidature à une fonction élective, voire éventuellement à la présidence, ont attiré l'attention sur un plateau de la CNN lundi soir, alors que les invités tentaient d'en évaluer les implications.

L'échange portait moins sur la question de savoir si Hegseth est un concurrent actif que sur ce que sa visibilité aux côtés de candidats républicains révèle de la frontière entre gouvernance et campagne, en particulier pour un chef du Pentagone dont la fonction est traditionnellement censée rester au-dessus de la politique partisane.

Mark Williams, de Ferox Strategies, a cherché à écarter l'idée que Hegseth soit sérieusement envisagé comme prétendant à la présidence.

« Je ne pense pas que quiconque parle de Pete Hegseth comme candidat potentiel à la présidence, à part les journalistes », a-t-il déclaré. « Vous savez, si l'on regarde, vous savez, qui pourrait être dans la course, je ne vois jamais son nom apparaître dans le top cinq, en quelque sorte. »

Sabrina Singh, ancienne porte-parole adjointe du Pentagone, a plutôt pointé les apparitions publiques de Hegseth aux côtés de candidats républicains.

« Je dirai... que de voir le secrétaire à la Défense présent sur le terrain électoral, qu'il ait fait campagne aux côtés de plusieurs candidats républicains dans différents États », a déclaré Singh. Elle a soutenu que ce comportement « montre une priorité mal placée propre à cette administration. Je ne serais donc pas surprise que quelqu'un comme Pete Hegseth se dise : eh bien, peut-être devrais-je me présenter à la présidence. »

Williams a répondu : « Mais tous les secrétaires [sont] sur le terrain. »

Singh a répliqué que « le secrétaire à la Défense est toujours censé être apolitique et n'est jamais censé faire... partie de l'appareil de campagne », un point que Williams a concédé. Il a ensuite ajouté : « Et c'est particulièrement inhabituel au regard de ce que nous avons vu. »

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