Le U.S. Army Corps of Engineers a délivré un permis fédéral autorisant la construction du Louisiana International Terminal, un développement majeur du Port of New Orleans destiné à accroître la capacité de la porte d’entrée de la Lower Mississippi River à accueillir des navires plus grands et des volumes de fret en hausse.

Port NOLA a annoncé cette semaine l’approbation du permis, qualifiant cette décision d’étape clé pour le terminal en terrain vierge proposé à 1,8 milliard de dollars, dont la capacité devrait atteindre 2 millions d’unités conteneur à pleine réalisation. La construction dans des eaux navigables nécessite une autorisation du Corps en vertu du droit fédéral, ce qui fait de ce permis une étape réglementaire déterminante pour tout nouveau projet portuaire américain.

Le projet serait développé en partenariat avec Terminal Investment Limited, la branche d’exploitation de terminaux de la Geneva-based Mediterranean Shipping Co. (MSC), la plus grande compagnie de transport maritime conteneurisé au monde par capacité, ainsi qu’avec l’opérateur de terminaux Ports America. Les deux partenaires apportent plus de 800 millions de dollars au financement du développement, et le terminal a reçu 300 millions de dollars de subventions fédérales.

Conçu comme une installation de conteneurs en eaux profondes, le Louisiana International Terminal disposera de connexions multimodales vers les autoroutes inter-États et le réseau ferroviaire de catégorie I du pays. Port NOLA a indiqué que le projet offrirait un accès au marché dans plus de 30 États et renforcerait le rôle de la Louisiane dans les chaînes d’approvisionnement américaines à l’importation et à l’exportation.

Les plans prévoient deux postes à quai pouvant accueillir deux navires de 16,000 conteneurs, avec une profondeur d’eau de 55 pieds — parmi les plus importantes des ports américains. Le port vise une ouverture en 2028 avec une capacité annuelle initiale de 180,000 à 280,000 TEUs, la réalisation complète étant prévue sur une période de 25 ans.

L’accent mis sur les eaux profondes et des quais plus grands reflète l’augmentation progressive de la taille des navires porte-conteneurs au cours des deux dernières décennies, une tendance qui s’est accélérée après l’agrandissement du canal de Panama en 2016, lequel a ajouté des écluses suffisamment larges pour permettre le passage direct de plus grands navires Neopanamax entre l’Asie et les ports de la côte Est et du Golfe des États-Unis. Depuis, les portes d’entrée de la côte Est et du Golfe ont traité une part croissante des importations américaines de conteneurs, et des ports de Houston à New York ont investi dans des chenaux plus profonds et des portiques quai-navire plus grands pour capter ce trafic.

Le terminal vise également à résoudre une contrainte de longue date pesant sur les opérations conteneurisées en amont du Golfe du Mexique. Selon Port NOLA, les très grands navires porte-conteneurs d’une capacité supérieure à 16,000 twenty-foot equivalent units (TEUs) ne peuvent pas passer sous le pont Crescent City Connection, ce qui limite la possibilité pour ces navires de desservir les terminaux existants de la Nouvelle-Orléans.

En implantant la nouvelle installation plus en aval, le LIT permettrait des escales directes de navires plus grands tout en conservant une localisation sur le Mississippi, à proximité des routes maritimes du Golfe. Port NOLA a présenté le projet comme le seul nouveau port à conteneurs en terrain vierge actuellement en développement aux États-Unis. Par ailleurs, MSC construit un nouveau poste à conteneurs au Port of Baltimore sur le site d’une ancienne aciérie, et les actifs américains de TIL comprennent également les terminaux Port Liberty à New York et New Jersey, acquis auprès de Global Container Terminals.

Le projet devrait soutenir la stratégie plus large de Port NOLA visant à conserver et attirer des cargaisons qui pourraient autrement transiter par des ports concurrents aux États-Unis, tout en élargissant la capacité du port à traiter des importations et exportations conteneurisées.

Le trafic conteneurisé combiné sur la côte du Golfe représentait environ 5 millions de TEUs en 2025 sur les principales portes d’entrée continentales que sont Houston, Mobile, New Orleans et Tampa. Houston a indiqué un trafic 2025 de 3.97 millions de TEUs. Le port a accès aux six compagnies ferroviaires Class I nord-américaines via le New Orleans Public Belt Railroad.

Port NOLA a cité une analyse d’impact économique concluant que ses activités de fret existantes soutiennent déjà plus de 101 milliards de dollars de valeur économique à l’échelle nationale et plus de 342,000 emplois aux États-Unis, dont plus de 122,000 emplois en Louisiane.

Source : FreightWaves