La vie est déjà assez difficile pour les usagers sans que des commentateurs laissent entendre que diffusion de musique à voix haute dans les transports en commun constitue une forme d'art performance, écrit Matt Kenyon.

Il y a quelques années, lors d'un trajet sur un train Chiltern Railways, l'auteur se trouvait en face d'une femme qui n'avait pas remarqué que ses écouteurs étaient mal branchés. Son téléphone diffusait « Pompeii » de Bastille à un volume considérable. Quelques sourires complices furent échangés entre passagers avant qu'elle ne réalise que tout le monde pouvait entendre le succès indie de 2013 avec une clarté immaculée, provoquant des rires partagés.

De tels incidents restent marginaux. L'expérience bien plus courante des usagers londoniens consiste à fulminer, les yeux fatigués, devant des passagers qui diffusent des vidéos TikTok à voix haute dans le métro. Selon un article d'opinion de BBC London publié cette semaine, les diverses intrusions de haut-parleurs dans les bus et le métro constituent, en réalité, une part importante du tissu social de la capitale. L'article introduit même un terme pour désigner cela : le « loudcasting ».

L'article de la BBC avance l'idée que « le loudcasting peut être un outil de connexion sociale ». Son auteur note que les boomboxes d'autrefois ont également « suscité l'émoi », dans une tentative de présenter les diffusions sonores antisociales dans les transports comme une sorte de sous-culture numérique. Tout au long du texte court l'argument selon lequel imposer le son grêle de haut-parleurs d'appareils à des wagonnets entiers de passagers représente une forme contemporaine de mouvement de protestation des jeunes. Mais l'effet rappelle moins le Printemps arabe qu'Ali G.

Des comparaisons sommaires sont établies avec les premières objections aux appels téléphoniques passés sur des mobiles des années 1990, bien que cela serve principalement à illustrer la mesure dans laquelle les normes ont décliné — des appels publics, aux conversations sur haut-parleur, pour finir par la diffusion de musique à voix haute. Cette évolution a été accélérée par l'amélioration de la qualité des haut-parleurs de smartphones, qui a rendu techniquement trivial la diffusion d'audio à des volumes audibles dans tout un wagon.

Paysages sonores sociaux ou comportement antisocial ?

L'article de la BBC cite un professeur de l'Université du Sussex ayant un « intérêt de longue date pour les paysages sonores ». Un autre universitaire a décrit le phénomène comme un « phénomène humain fascinant de marquage de territoire social » — une imagerie qui frôle dangereusement la miction à découvert comme moyen d'annoncer sa présence.

Un autre universitaire, originaire de Belfast, a insisté sur le fait qu'il est « foncièrement social de jouer de la musique en espérant que ses pairs l'apprécient ». Comme le note l'auteur, il faudrait être plus courageux que la moyenne pour diffuser de la musique forte à voix haute dans un bus à Belfast.

Un porte-parole des Libéraux-démocrates a déclaré à BBC London que le phénomène était en réalité le faut des entreprises technologiques, qui devraient plutôt distribuer gratuitement des écouteurs. Aucune suggestion n'a été faite selon laquelle les utilisateurs pourraient tout simplement choisir de ne pas regarder de vidéos ou écouter de la musique en l'absence d'écouteurs. Le journaliste de la BBC a noté qu'après avoir contacté plusieurs grandes entreprises de technologie grand public, aucune n'avait répondu. Il convient d'observer qu'il existe une corrélation assez inverse entre les zones de forte densité de vote Libéraux-démocrates et la concentration d'usage des transports en commun.

L'article reconnaît les différences culturelles internationales, en notant qu'un tel comportement serait beaucoup plus clairement mal vu dans une ville japonaise ou suédoise. Dans ces endroits, on est également beaucoup moins susceptible de voir quelqu'un forcer le passage d'une barrière de métro ou crier après un inconnu dans la rue, parce que ces villes ne tolèrent pas le schéma plus large des « vitres brisées » — le concept criminologique, introduit par James Q. Wilson et George Kelling en 1982, selon lequel les signes visibles de désordre mineur encouragent une escalade supplémentaire — qui mine progressivement la confiance civique.

Faille dans l'application des règles

Bien que l'article concède que « la grande majorité des gens n'aiment pas » la pratique du « loudcasting », il note que le public signale rarement de tels incidents aux autorités. De plus, Transport for London a indiqué que parmi ceux qui sont poursuivis, personne n'a été condamné à une amende en cinq ans. Les propres conditions de transport de TfL stipulent explicitement que les passagers ne doivent utiliser aucun appareil de manière pouvant être déraisonnablement bruyante, bien que l'application ait historiquement reposé sur des poursuites au titre des règlements locaux, à la fois rares et gourmandes en ressources.

L'auteur de l'article de la BBC demande : « Suis-je déconnecté de la réalité ? » — bien que la question de savoir s'il l'est soit, à certains égards, secondaire. Il est tout à fait acceptable qu'un chroniqueur défende une opinion impopulaire.

Le problème plus large, argue l'auteur, réside dans le fait que le site BBC News jouit d'une autorité institutionnelle qui confère un effet sanctifiant aux opinions qu'il publie. La différence entre un journaliste de la BBC exprimant de telles opinions et un chroniqueur indépendant faisant de même est que le premier écrit implicitement au nom du peuple britannique. L'auteur a révélé avoir écrit un article pour la BBC il y a quatre ans sur « la plus vieille blague jamais racontée », tout en précisant qu'il y avait très peu injecté de sa propre personnalité.

L'article de la BBC, soutient l'auteur, se complaît dans l'idée que ce comportement — qui, de l'aveu même de l'article, jouit d'une popularité comparable à celle de Keir Starmer en fin de mandat — est profondément ancré, inévitable et presque involontaire. Le conseil de l'auteur aux lecteurs : ignorez ce cadrage, car cela n'a pas besoin d'être le cas.