Le président Donald Trump a déclaré vendredi que les centres de données pourraient devenir une industrie plus importante que le pétrole, et a fait valoir que les États-Unis ne peuvent pas permettre à la Chine de prendre l'avantage en matière d'intelligence artificielle ou de cryptomonnaies.

Trump a formulé ces remarques lors d'une interview avec Punchbowl News dans le cadre des élections de mi-mandat. Ces commentaires interviennent dans un contexte de déploiement sans précédent des infrastructures d'IA, les grandes entreprises technologiques — notamment Amazon, Microsoft, Google et Meta — s'engageant collectivement à investir des centaines de milliards de dollars dans l'expansion des centres de données au cours des deux dernières années.

« Celui qui gagne l'IA gagne tout »

Soulignant l'importance stratégique des infrastructures d'IA, Trump a déclaré sans ambiguïté : « Celui qui gagne l'IA gagne tout. »

Il a décrit les centres de données comme d'importants moteurs de revenus pour les économies locales et a exhorté les gouverneurs des États à réduire les impôts afin d'attirer ces investissements plutôt que de créer des obstacles. Il a notamment critiqué le Texas pour sa résistance, arguant que des impôts plus bas sont le facteur décisif pour obtenir de tels projets.

Trump a également minimisé les inquiétudes concernant la pression exercée par les centres de données sur le réseau électrique. Tout en reconnaissant que ces installations « nécessitent plus d'électricité que l'ensemble du pays n'en consomme », il a maintenu que les entreprises qui les construisent édifient leurs propres centrales électriques et ne puiseront pas dans le réseau public d'électricité. Cependant, des opérateurs de réseaux régionaux tels que PJM Interconnection, qui dessert un corridor incluant le nord de la Virginie — le plus grand marché de centres de données au monde — ont signalé que la croissance de la charge des centres de données constitue un défi de capacité majeur, et de nombreuses installations continuent de dépendre de l'électricité fournie par le réseau. Certaines entreprises ont mis en place des accords de production dédiés, notamment des accords d'énergie nucléaire, bien que ceux-ci ne représentent qu'une partie de l'ensemble des constructions.

La cryptomonnaie et la compétition géopolitique avec la Chine

Lors de la même interview avec Punchbowl News, Trump a relié la croissance rapide des cryptomonnaies et du Bitcoin à la rivalité géopolitique avec Pékin, avertissant que les États-Unis doivent empêcher la Chine de dominer les actifs numériques.

« Nous ne voulons pas voir la Chine prendre le contrôle de la cryptomonnaie », a-t-il déclaré, ajoutant : « Je ne veux pas voir la Chine gagner avec l'IA. »

Il a noté que la Chine dispose actuellement d'un avantage énergétique en raison de sa forte dépendance aux énergies fossiles telles que le charbon, le pétrole et le gaz, ce qui lui fournit la capacité de production nécessaire à l'expansion à grande échelle des infrastructures d'IA. La Chine a désigné l'IA comme une priorité stratégique nationale dans le cadre d'un plan gouvernemental pluriannuel, et ses principales entreprises technologiques — notamment Alibaba, Tencent et Baidu — ont investi massivement dans les grands modèles de langage et l'infrastructure cloud.

Ces commentaires reflètent la volonté plus large de l'administration de promouvoir une énergie abondante et abordable, associée à une posture favorable aux entreprises en matière de technologie blockchain.

L'engagement de protection des consommateurs

Le programme intérieur de Trump fait face à des défis. Le 23 juillet, lors d'un événement organisé au siège de l'EPA, Trump a élargi une initiative non contraignante destinée à protéger les ménages des coûts associés à l'essor des centres de données, selon E&E News.

Près de 200 entreprises et services publics supplémentaires, ainsi que près de la moitié des gouverneurs du pays — tous républicains — ont signé son engagement de protection des consommateurs (« Ratepayer Protection Pledge »), qui demande aux signataires de limiter les augmentations du prix de l'électricité pour les propriétaires.

« Il est tout à fait juste que le coût de construction de la nouvelle infrastructure soit supporté par les entreprises elles-mêmes, et non par les consommateurs américains », a déclaré Trump.

Cet engagement a suscité des critiques dans certains milieux, ses détracteurs le qualifiant de mesure symbolique conçue pour déplacer la responsabilité de la hausse des coûts énergétiques à l'approche des élections de mi-mandat. L'engagement n'étant pas contraignant, les signataires ne sont soumis à aucun mécanisme de mise en application si les prix de l'électricité continuent d'augmenter.

Croissance de l'opposition publique à la construction de centres de données

La résistance publique au développement de centres de données s'est intensifiée. Un sondage Gallup a révélé que 71 % des Américains s'opposent à la construction de grandes installations de données à proximité de leurs communautés, le soutien passant de 37 % à 24 %.

Cette opposition a créé des tensions entre les communautés locales et le gouvernement fédéral. Des résidents du Nevada ont protesté contre des projets de centres de données sur des terrains publics, tandis que le gouverneur du Texas, Greg Abbott, a ordonné des suspensions temporaires des raccordements en électricité et en eau pour les nouvelles installations afin que les auditeurs puissent évaluer la consommation de ressources.

Selon les analystes politiques, les projets qui font face à une opposition locale directe ont environ une chance sur deux d'être entièrement annulés.